脑容量过千智商高 和现代人的直系祖先智人更亲
“龙人”复原图
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一枚保存得近乎完整的古人类头骨，揭开了人类演化的哪些奥秘？最近，基于对一枚在黑龙江哈尔滨发现的、目前已知最大的人属头骨化石的研究，由中英科学家组成的研究团队对外公布发现了一种新的古人类，且其所属的支系，可能与现代人有着最近的亲缘关系。因化石在黑龙江发现，科学家将这个新的人种命名为“龙人”。
该研究由来自河北地质大学、中科院古脊椎所、英国自然历史博物馆等的研究人员共同完成，相关研究成果已发表在学术期刊《创新》上。
在漫长的人类演化历史上，曾存在过多个早期人种，现代人的直系祖先智人也是其中之一。龙人有何特别之处？参与此项研究的中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员倪喜军介绍，这枚龙人头骨“年龄”在距今14.6万年至30.9万年之间，兼具原始与进步的特征。比如，它既有大而方的眼眶、厚长的眉脊等原始特征，也同时具有较矮而平的颧骨。
据介绍，这枚头骨十分巨大，体量比智人头骨大五分之一左右；脑容量有1420毫升，与智人相当，这意味着龙人已拥有相当高的智力水平。龙人有可能曾广泛分布于亚洲北方，研究者推测，这枚头骨属于一名约50岁或更年轻的男性，他非常强壮，适应高纬度地区的寒冷气候，和智人一样以狩猎、采集，甚至捕鱼为生。
幕后
头骨发现之谜
河北地质大学教授季强2017年夏天在广西参观玉石市场时，得知一位卖货的农民家中收藏有古人类化石。季强是一名古生物学家，通过农民展示的照片，他立刻认识到，这件保存完整、似人又原始的化石，可能蕴含重要的研究价值。经双方协商，这件化石2018年5月被捐赠给河北地质大学，收藏于该校的地球科学博物馆。
这块化石的发现和保存，背后是一个祖孙三代人保护化石的故事。事情还要从上世纪30年代说起。收藏化石的农民说，1933年侵华日军占领哈尔滨后曾在松花江上修桥，一名劳工修建桥墩时发现了这枚奇怪的“人头”，交给了当时负责看管劳工的一个中国农民。当时距离北京人头盖骨出土的新闻没过几年，农民意识到这枚“人头”可能有价值，于是偷偷把“人头”带回家藏进院子里的水井，连夜用土把水井填埋了。
这位藏下“人头”的农民，正是季强在广西遇到那位农民的爷爷。在几十年守口如瓶的务农生活后，老人在临终之际将化石的事告诉了儿孙。之后，儿孙继续在家务农，一直想把这件古物捐给国家，却苦于不知何种途径合法可行——直到在广西玉石市场偶遇季强。
遗憾的是，老人离世前并没有告知化石出土的具体地点。通过实地考察，季强等学者初步认定，这枚头骨化石应该产自松花江的河沙沉积物中。
揭秘
“龙人”和我们有多亲
龙人和我们有多亲？此前，另一种古人类——尼安德特人被认为与智人有着最近的亲缘关系。此次研究提出，龙人和在甘肃发现的夏河人、在陕西发现的大荔人等属于一个支系，即他们有着共同祖先,和智人的关系更加亲近。
“系统发育分析显示，尼安德特人、智人、龙人的分异发生得比想象中更早。这三者曾有着共同的祖先，在约100万年前，尼安德特人先分异出去，走上不同的演化道路，成为一个独立的人种。在约95万年前，智人与龙人又分异成为两个不同的人种。”倪喜军说,这极大冲击了此前学界认为的尼安德特人与智人在约60万年前分异的观点。
同时，倪喜军介绍，智人和龙人的共同祖先或许起源于非洲，但曾多次迁移扩散。智人在约20万年前走出非洲，而在此之前，龙人所属的支系在亚洲可能已演化了数十万年。可以推测在扩散过程中，智人和龙人或许曾相遇过，甚至有过DNA交换。
需要注意的是，尽管研究团队称龙人是一个新的人种，但一些疑问仍需得到进一步的解答。比如，在本次研究中，夏河人被认为与龙人属于同一支系。而此前的一些研究中，夏河人被认为属于另一支神秘的古人类种群——丹尼索瓦人。
那么，丹尼索瓦人和龙人会是一种人吗？对于这个问题，倪喜军解释，丹尼索瓦人并不是被正式命名的一个人种，因发现于俄罗斯的丹尼索瓦洞而得名。目前在丹尼索瓦洞发现的化石都非常破碎，没有发现头骨。这两者的关系尚无定论，需要更多新发现、新证据的支撑。
“龙人”的生存和消亡
如何通过一块头骨判断这是来源于一个新人种？龙人与智人关系的新发现具有什么样的价值？龙人又是如何生存和消亡的？记者近日就此进行了采访。
从大小上看，龙人的头颅比我国以往发现的颅骨化石要大得多。龙人研究团队首席科学家、河北地质大学教授季强表示，这些都是龙人的原始性特征，其也具有许多的进步特征即智人具有的特征，如扁平的面颊骨、较浅的犬齿窝、小而短的脸。从体型上看，龙人的体型普遍高大。虽然目前只发现了一个头骨，但研究者可以依靠当下的解剖学技术推测龙人种群的平均体型。龙人生活在较为寒冷的自然环境与落后的工具制造水平，使龙人必须依靠自身力量与不利环境作斗争，体型高大、肌肉发达的龙人拥有更有利的生存条件。
据介绍，虽然龙人与智人关系密切，即使存在基因交流，二者也难以延续后代，因此，龙人的基因几乎不可能存在于现在的人体中。
龙人消亡的具体原因尚未明晰，但根据季强推测，龙人的突然消亡可能与其大脑的发育状况有关，龙人的脑容量虽与现代智人相当，但他们的颚面很低，颅顶极平，大脑呈前后生长态势，而智人的大脑多是向上生长。
此外，也可能是智人的发展速度快于龙人，在物竞天择的自然规律下，智人最终取代龙人生存了下来。
