极目新闻记者 陈俊
鲜血染红洁白的棉花，27年前，年仅43岁的共产党员朱方尧在仙桃保卫国家财产英勇牺牲，被称为“护棉英烈”。
27年来，仙桃警方从未放弃对命案嫌疑人的追捕；27年来，当地百姓从未忘记这位棉农的贴心人；27年来，朱方尧身后留下的浩然正气一直回荡在江汉平原。
今年5月，当年行凶的主犯何某在河南洛阳落网，此前的4月，命案嫌犯万某也被仙桃警方抓获。
凶徒落网，告慰烈士英灵。7月，获悉消息的仙桃当地百姓奔走相告，忆及朱方尧烈士的英勇事迹，大家无不热泪盈眶。
退伍老兵回乡扎根棉花地
朱方尧1951年出生于仙桃市何场镇一户普通农家，参军入伍后20多次立功受奖。退伍后，他回到家乡的基层岗位，1994年来到何场棉花收购站工作。
无论在部队还是在地方，朱方尧的奋斗生涯处处体现着“为人民服务”的准则。尤其是来到乡镇棉花收购站后，他雷厉风行办了几件实事，受到当地棉农的一致认可。当时，非法经营的土轧花机和土打包机比较泛滥，朱方尧第一件事就是查封全镇所有的非法设备，哪怕面对非法经营业主的恐吓，他也抱定主意迎难而上。到最后，几个被查封的个体业主纷纷感慨：“这个新来的朱方尧真坚决。”
当过农民的朱方尧也深知，发展棉花产业，面积是基础，依靠科技是关键。面对棉花受灾减产，棉农积极性减退的局面，他大胆提出在新垸村开办“千亩棉花丰产片”，以此为示范带动全镇23个村的棉花生产。他无数次带着技术人员来到棉花地，和当地棉农一起轮流守在地头，帮助棉农科学种植防治病害。
作为基层棉花部门，朱方尧一直说自己是广大棉农的手足兄弟，要把他们的疾苦放在心窝上，该帮的一定要帮。
万古垸村村民雷志群丈夫患病卧床，公公患癌去世欠下数千元债务，她一人承包10亩责任田，里外辛苦操劳。了解整个情况后，朱方尧和同事主动登门，把生产物资和200元现金送到雷志群手上。在朱方尧的帮助下，雷志群家的棉花比村里人都种的好。
像这样的事情，还有很多。
一心护棉倒在凶徒木棍下
1994年10月25日，正是一年中收购棉花最繁忙的时候。
那天，仙桃市一处棉花收购站内，卖棉人众多。此时，当地一个小混混何某与哥哥一起前来卖棉花，因棉花等级问题与棉花在收购方产生口角冲突。何某哥哥要求将自己的棉花质量等级提高，还将一包已经过磅的棉花拿出意图重新过磅，骗取国家钱财。朱方尧发现后，严格按检验标准来，并坚决制止何某等人行为，惹恼了何某。
当日下午，何某召集同伙“报复”收购人，并指挥同伙“就是打拿着布控机的那个人”。朱方尧不畏强暴，挺身劝阻歹徒，同时组织人员维护收购站的秩序。以何某为首的歹徒红了眼，挥舞碗口粗的木棒朝朱方尧猛击，又用砖头猛砸，朱方尧顿时倒在血泊中……
朱方尧牺牲的消息传来，当地百姓无不伤心落泪。
当年10月28日，朱方尧的追悼会在棉花采购站大院举行。2000多位棉农自发从村庄和田野赶来，现场低声啜泣，哀声一片，棉农们在朱方尧的遗像前久久不愿离开，他们不相信这个把农民当亲人的好人，就这样突然离开大家。出殡路上，群众们紧紧跟随着灵柩，一路走了很远。
经法医鉴定，朱方尧头盖骨破裂致死，造成致死伤的物体与现场一根木棍一致。随后，仙桃警方对主要犯罪嫌疑人何某等人展开抓捕。
朱方尧牺牲后，被国家授予烈士称号，仙桃市追授他为市劳动模范，1995年被追授“供销卫士”称号。
警方锲而不舍27年擒凶徒
“案发后，仙桃市公安局抽调精干警力成立专班，在案发周边开展地毯式搜索。”仙桃市公安局刑侦支队支队长朱昌明介绍，囿于当时的办案条件和破案手段，专班一直未能找到嫌疑人何某、万某等人踪迹，案件一度陷入困局。
主要犯罪嫌疑人何某没有登记照，也没有任何有价值的线索，追踪难度极大。嫌疑人万某虽有登记照，但已过去20余年，相貌变化很大。
尽管破案存在难度，但仙桃刑警始终未放弃侦查。
“2013年底，在清网行动中，通过线索摸排，发现生活在湖南沅江的王某和嫌疑人万某关联度较高。”专班民警张永介绍，王某的户籍是从湖北咸宁迁至湖南的，而万某母亲姓王。警方预判，王某很可能就是万某。
为了确定身份，梁少军一行人出差益阳、咸宁进行户口溯源，然而因年代久远，王某户籍到底从咸宁市的哪个户头迁出已无法查实。“我们不敢直接与王某接触，如果确实是嫌犯，被惊动后再逃，就更难抓获了。”几年间，仙桃警方与沅江警方密切联系，寻找时机。
今年4月，等待多年的机会来了。
与嫌疑人万某身份特征相似的男子王某，因非法采砂在湖南被判缓刑。4月25日，仙桃市公安局刑侦支队情报大队副大队长梁少军带队前往湖南沅江市，“一听他说话就是仙桃西流河口音，我们心中就有谱了。”民警经过多日蹲守，将万某抓获并押解回仙桃。
此外，广东佛山警方反馈，当地一名建筑工人与主犯何某身份特征吻合，但流动性较大，常常是跨省活动。到5月，警方查明何某出现在河南省洛阳市孟津。5月11日，抓捕组辗转赶赴孟津。直到次日中午，何某某从工地出来时，警方果断将其抓捕。
“何某一到案，就问父母是否尚在，兄弟怎样，心理防线一下就崩溃了，悔罪心理很明显。”办案民警介绍。
告慰英灵浩然正气永长存
英雄已逝斯年，浩气长存人间。
这几天，得知当年杀害朱方尧的凶手已陆续落网，仙桃当地的百姓无不拍手称快奔走相告。经过27年的漫长等待，许多人已经双鬓染霜，但对当时的记忆依然清晰。说起27年前朱方尧工作期间对百姓的帮助，许多人热泪盈眶，纷纷称赞他是人民的好干部、棉农的贴心人。说起他临危不惧坚守岗位的英勇气概，为保护国家财产献出宝贵生命，大家都肃然起敬。
“善恶终有报，正义终究不会缺席，对朱方尧最好的纪念，就是用坚定的理想做好本职工作。”仙桃市民杨先生表示，朱方尧43载短暂的生命留下了一腔正气和一颗丹心，如今凶手归案是对正义的维护和对烈士的最好告慰。
仙桃市公安局主要负责人表示，27年来，破案线索几经断裂，但秉持着一份责任和一份执着，这起案件主犯、嫌犯终于落网。
逃亡9000多个日夜，从意气风发的20多岁到年近50，主犯何某东躲西藏，辗转多地务工，遇到拖欠工资的老板，都不敢找人讨要，如惊弓之鸟，宁可被人欺负，也不敢说话大声大气，更不敢和别人争吵打架，害怕暴露自己的真实身份。
“逃亡路上，我心里老是不安，我知道终究会有这样一天。”办案民警介绍，到案后何某低着头如此忏悔。
