促成脊灰疫苗、HPV疫苗和大量科学突破 去世后“永生”的她获世卫组织表彰

去世后“永生”的她获世卫组织表彰 促成脊灰疫苗、HPV疫苗和大量科学突破

使数十亿人免于瘫痪、失去四肢和死亡

没有什么比永生更具有诱惑力了。

人们在追求永生这条道路上已经摸索了很久，但事实上，尽管人类的平均寿命已经提高了很多，但在永生和无限面前，仍然微不足道。

人的机体是由无数个细胞组成的，一般来说，细胞的一生分裂50-60次就会寿终正寝，人体也就只能面对衰老和死亡。

但生物界中确实存在这样一种不朽的生命，不死不灭，获得了真正意义上的永生——那就是“海拉细胞”。

10月13日，世卫组织总干事谭德塞在位于瑞士日内瓦的总部，追授“世卫组织总干事奖”给“海拉细胞”的主人——已故非裔美国人亨丽埃塔·拉克斯，表彰她为医学作出的巨大贡献，承认她遭遇的不公正待遇，同时呼吁推动科研领域种族平等。

海拉细胞 到底是什么

海拉细胞是从一名黑人烟农身上提取的，它的故事距今已经有70年了。

拉克斯生活在美国种族歧视合法的年代，住在美国巴尔的摩市，与丈夫育有5名子女。她1951年因阴道出血前往当地唯一获准诊治非洲裔美国人的医院约翰斯·霍普金斯医院就诊，确诊患宫颈癌，当年10月4日去世，终年31岁。

治疗期间，医生在她不知情且未获得她许可情况下从她宫颈处提取两个样本，一个为健康组织，另一个为肿瘤样本。

当时，实验室培养的细胞最多只能存活几天，而拉克斯的癌细胞繁殖能力惊人，且不会自我消亡，这是科学家发现的世界首个在实验室可以无限分裂的永生细胞系，是一项突破性发现。

研究人员从拉克斯姓和名中各取前两个字母命名为“HeLa”，也叫作海拉细胞系。

海拉细胞 有什么特殊

首先，海拉细胞是癌变的。

当你观察染色体(核型)时，正常细胞和海拉细胞的区别是最明显的。

与许多肿瘤细胞一样，海拉细胞的基因组有很多错误。一个正常细胞包含46条染色体，而海拉细胞包含76-80条染色体。这是由于人类乳头瘤病毒(HPV)，也就是引起宫颈癌的原因。

其次，和其他癌变细胞相比，海拉细胞生长异常快。

事实上，海拉细胞生长容易且迅速，在24小时内细胞数量就翻倍，这使它们成为大规模测试的理想对象。它们生长得如此之快，以至于会污染和超过其他细胞培养物。这与亨丽埃塔·拉克斯患有梅毒有关，免疫系统的削弱，导致癌症的速度加快。

第三，海拉细胞是不朽的。

这意味着海拉细胞能一次又一次地分裂，没有限制。

从人体内取出的细胞经首次培养，大多数分裂10次左右就停止生长，极少数能够突破这一瓶颈继续分裂，即使能突破，再分裂三四十次后也会再次遇到瓶颈。

能第二次突破分裂瓶颈的细胞获称细胞系，其中，具有无限繁殖能力的细胞系叫作无限细胞系或永生细胞系。

科学家认为，这可能是因为海拉细胞体内的端粒酶过度活跃，每次分裂后都能重建端粒，防止细胞老化和衰老，并允许细胞永久分裂。

这是一个了不起的医学突破，甚至可以肯定地说，海拉细胞是过去一百年来医学界发生的最重要的事情之一。

海拉细胞 的科学意义

当年，海拉细胞首先被用于测试脊髓灰质炎，不像大多数细胞一样立即死亡，海拉细胞幸存了下来。这使科学家能够对海拉细胞进行实验，直到他们找到了一种疫苗，用于治疗20世纪初最大的儿童杀手之一：脊髓灰质炎（小儿麻痹症）。

她的染色体和蛋白质已经被研究得如此详细和精确，以至于科学家们知道她的每一个怪癖。与豚鼠和老鼠一样，海拉细胞已成为标准的实验室主力。

海拉细胞更促成了难以估量的科学突破，例如，人乳头瘤病毒（HPV）疫苗的研发就使用了海拉细胞。

此外，海拉细胞还被用于开发用于治疗艾滋病毒/艾滋病、血友病、白血病和帕金森病的药物；在生殖健康方面的突破，包括体外受精；染色体疾患、癌症、基因图谱和精准医学研究；在近两年至关重要的新冠研究中也有所应用。海拉细胞也曾被带入太空，以了解身体对失重的反应。

海拉细胞及其相关研究，使全球数十亿人受益。

海拉细胞 的巨大贡献

世卫组织在声明中说，在实验室培养出的海拉细胞系成为全球逾7.5万项研究的对象，被用来研究药物、激素和病毒对癌细胞生长的影响，以避免在人体进行不必要的试验，相关研究成果挽救了无数生命，促成了“不可估量的科学突破”。

从提取到现在，海拉细胞已经存活了70年，增殖的细胞，重达5000万吨，足足超过十座帝国大厦的重量——这是一个难以想象的数字，因为单个细胞几乎没有重量。

它们已成为价值数十亿美元的产业的基础，带来了很多医学上的突破。基因检测、细胞克隆、跨物种基因混合以及传染性疾病研究等等，都有海拉细胞的功劳。有超过17000项专利涉及海拉细胞。

海拉细胞 的不公待遇

13日，在位于瑞士日内瓦的世卫组织总部，拉克斯现年87岁的长子劳伦斯·拉克斯在家人陪伴下领奖。

70年前，医生在他母亲不知情的情况下，提取了她体内部分癌细胞。然而，科学界曾隐瞒她的非洲裔身份，未获其授权就使用这些细胞，后来引发一系列法律纠纷。

谭德塞在颁奖仪式上说，拉克斯是“众多身体被科学滥用的有色人种女性之一”“遭到不公正对待”“受到压榨”。令人担忧的是，“从这种不公正中发展起来的医疗技术被用于延续进一步的不公正，因为它们没有在世界各地公平分享”。

海拉细胞系以营利为目的被大量培养，却一直没有获得拉克斯及其家人许可。一些研究人员未征得拉克斯家人同意就公开其家族病史甚至基因序列等信息。她的家人知悉这类行为后，一直诉诸法律以保护她及家族隐私。

2013年，美国国家卫生研究所（NIH）才将海拉细胞的所有权还给了拉克斯的后人。

现在，如有相关企业请求借阅储存在NIH服务器里的海拉细胞基因图谱，必须先知会拉克斯一家并获得他们的同意，才能进行资料传输。但拉克斯家族并不能因医疗机构从“海拉细胞”上的获利而取得任何经济补偿，不过最起码，他们终于对谁可以刺探他们家的基因秘密有了话语权。

世卫组织认为，海拉细胞系虽然促成了众多重大科学突破，但许多研究成果并没有惠及中低收入国家和地区以及弱势群体。以人乳头瘤病毒疫苗为例，这种疫苗可以预防包括宫颈癌在内的多种癌症，12年前就获得世卫组织预认证，但供应限制和价格高企使许多中低收入国家和地区的女性无法获得足够剂量。

值得注意的是，多项研究表明，黑人女性死于宫颈癌的几率数倍于白人女性，而宫颈癌负担最重的20个国家中19个位于非洲。

在当天的颁奖仪式上，劳伦斯·拉克斯表示：“我们很高兴接受这一历史性认可，也肯定海拉细胞带来的持久影响。她的遗产在我们的心中永存，我们感谢大家说出她的名字——亨丽埃塔·拉克斯。”

综合新华社、中新社、央视报道