随着现代社会的发展，睡眠问题已经成为一个越来越严重的民生问题，睡不着、睡不好、睡不够……很多人面临着失眠的苦恼。当睡眠问题被日益重视，很多人开始选择褪黑素等保健食品来助眠。
那么，褪黑素究竟是什么？褪黑素又被称为褪黑激素，是哺乳动物松果腺分泌的一种激素。人和动物白天时，光照信息可以通过视网膜、视神经传递到视交叉上核抑制褪黑素的分泌，这时褪黑素含量就会降低，几乎检测不到；而在夜间，褪黑素分泌量就会逐渐增多。由此可见，褪黑素的分泌具有明显的昼夜节律，白天分泌受抑制，晚上分泌活跃。
目前，在我国褪黑素被批准用于保健食品的生产，再加上它天然存在于人和动物体内，因此被不少商家称为效果好、无副作用的保健品。那么，作为保健品，我们日常可以服用褪黑素吗？中国中医科学院广安门医院心理睡眠科主任王健表示：“我们大脑内部的松果体是可以自己产生褪黑素的，除非你松果体出问题了，否则的话褪黑素是够用的。”
其实，导致失眠的原因非常多，包括外在环境因素、遗传因素、服用某些药物、不良生活习惯等。此外，精神疾病和躯体疾病也会伴发失眠。
据了解，褪黑素在人体内的半衰期大约有一个小时，也就是说，当我们吃完它之后，一个小时褪黑素的功效就衰减了一半，两个小时就会衰减更多，所以褪黑素只对睡眠有一定的诱导作用，但是对于睡眠维持障碍、早醒患者没有太大效果。
那么什么情况可以服用褪黑素？武汉市中心医院神经内科副主任医师王芳表示：“第一适应人群就是倒班的，到了晚上通宵达旦工作，这种人肯定褪黑素的分泌是有点紊乱的，这种人群短期是可以将其作为一种补救性措施的。第二类，到了晚上十一二点钟，如果自身的内源性的褪黑素分泌量不够的人群，特别是老年人，老年人随着年龄的增长，他大脑里的褪黑素分泌会减少，昼夜节律会出现一些紊乱，所以这样的人也是适应的人群。所以我们推荐，老年人可以短期服用，然后年轻人做一个临时性补救。”
近期，有网友表示自己从2015年开始吃褪黑素帮助睡眠，最近再次因为睡眠问题就医时，医生建议年轻人不要随便吃褪黑素，会脑萎缩。那么长期服用褪黑素是否真的会变笨或是脑萎缩？会有副作用吗？对此，武汉市中心医院神经内科副主任医师王芳表示，这一说法并无科学依据。
王芳说：“目前从我们反馈的数据来看，如果剂量用多一点，褪黑素还是有点镇定的效果，所以会出现一些意识模糊，然后会有一些头痛的反应。再就是褪黑素的作用时间并不长久，所以会导致睡眠成片段化，就是用了能睡着，但是后面睡眠还是维持不够就醒了。但是会造成脑萎缩、记忆力下降，目前没有很多的临床依据。有些人觉得自己有这方面的问题，但只是他个人的一些表现，没有很大的临床数据显示。我看网上说有的人吃了褪黑素，觉得自己记忆力变差了，如果说他长期都吃褪黑素，他肯定自身也是一个慢性失眠这样的人群，本身慢性失眠就容易引起记忆力不好，所以你说是失眠导致的还是褪黑素导致的？至少从他自身的这一数据反映不了很大的问题。”
专家建议睡前一定避免精神过于兴奋，最好不要饮酒、抽烟、喝咖啡、紧张工作、看手机或电脑屏幕。同时专家也提醒，褪黑素不能盲目服用，对于肝肾功能不佳、褪黑素分泌旺盛的年轻人以及孕妇、儿童来说，不宜服用褪黑素。
健康小贴士
自然提高褪黑素水平是非常重要的，它可以帮助身体不依赖外界因素正常运转。所以不要急于从外界补充褪黑素，先尝试改变一下生活方式，自己提高褪黑素的分泌。这里有一些建议：
1、睡前一小时避免使用电子设备。像手机、电视、电脑这样的电子设备会发出蓝光，欺骗你的身体仍然是白天。所以在睡前一小时避免使用电子设备会帮助身体分泌褪黑素，从而在预定时间睡觉。
2、白天吸收足够的阳光。早晨或中午晒太阳会帮助身体白天减少褪黑素的分泌，这样当夜晚到来时，松果体就会产生足够的褪黑素来促进睡眠。
3、试着在完全黑暗的状态下睡觉。如果可能的话，试着从房间里消除任何可能的光源，来提高睡眠质量。非常小的光都可能影响褪黑素的分泌让你晚睡。把可能的光源至少放在离床3英尺远的地方，或者使用遮光窗帘。
4、在卧室里移除可能存在的电磁场。某些设备（比如路由器）发出的电磁波会干扰松果体分泌褪黑素。理想情况下，睡前应该关掉无线路由器，以及连接到互联网的其他无线设备。
5、如果需要一盏夜灯，使用低功率的黄色、橙色或红色的灯泡。低瓦数的黄色、橙色或红色的灯泡不会像白色和蓝色的灯泡那样干扰褪黑素的分泌。
但如果你已经尝试了所有方法，仍然难以获得高质量的睡眠，该怎么办呢？这个时候也许你就可以考虑在医生的指导下服用褪黑素补充剂了。
（总台记者 孔颖 凌姝）
