地大科研团队用一块岩石，将地球生命起源时间提前3亿年

长江日报大武汉客户端4月16日讯 一块岩石，将地球生命起源时间提前了至少3亿年。该研究对地球生命起源时间的传统认识提出了挑战，相关成果在《科学进展》（Science　Advances）上发表。

地大团队新发现的NSB赤铁矿化树枝状化石与局部放大图。

长江日报记者4月15日从中国地质大学（武汉）获悉，该校“地大学者”领军人才多米尼克·帕皮诺、佘振兵教授和马特·多德博士后联合多家研究机构取得的一项最新研究结果表明：在37.5亿年至42.8亿年前，地球上就已经存在丰富多彩的微生物生命活动，它们以吃铁、硫、二氧化碳和红外光为生。相较于之前证实的34.5亿年，地球生命起源时间至少提前3亿年。

这项研究的样品来自于加拿大魁北克省努瓦瓦吉图克表壳岩带（NSB），是多米尼克·帕皮诺2008年在一次野外科考中采集的。

之前的研究已经通过同位素定年方法，判断其年龄约至少为37.5亿年前，最老可达42.8亿年前。在对这些岩石进行了更全面深入的分析之后，研究人员新发现了一个更大、更复杂的“树枝”状结构——近1厘米长的主干茎和单侧生长的平行管状分枝，以及共生的大量椭球体。

由于目前还没有发现任何非生物的纯化学过程能产生类似的结构，这个“树枝”状结构最有可能是由古老细菌形成的微生物群落。同时，研究人员发现样品中保留了一些被矿化的生物化学反应副产物，表明这些不同类型的古老微生物可能以铁、硫、二氧化碳和海底的红外辐射能量为生，进行不产氧的光合作用。

参与这项研究的佘振兵教授介绍，证明这种古老生命存在的主要证据之一来自于样品的光谱分析，它们是揭示矿物中生命化学信息的“指纹”。“运用光谱成像分析，就能够看到样品中各种化合物的空间分布情况。如果在矿物中发现了碳和磷的化合物，表明这些矿物可能是早期生物经过降解后残留下来的产物。”