世界最大麋鹿野生种群繁衍兴旺
今年307头麋鹿宝宝投入石首天鹅洲怀抱
楚天都市报极目新闻记者李辉摄
石首麋鹿国家级自然保护区里的麋鹿 摄影：楚天都市报极目新闻记者李辉
□楚天都市报极目新闻记者 陈希 通讯员 赵辉 易红新
它是传说中吉祥神兽“麒麟”的原型，也是传说中姜子牙的坐骑；它外形独特又称“四不像”；它活跃在《孟子》等史料中——“孟子见梁惠王。王立于沼上，顾鸿雁麋鹿，曰：‘贤者亦乐此乎？’”
它是麋鹿，我国特有珍稀濒危鹿科动物。从“荆有云梦，犀兕麋鹿满之”，到1900年前后因战乱和猎杀在原生地中国灭绝，1985年22头麋鹿从英国乌邦寺重归北京南海子，1993年至1994年64头麋鹿来到长江石首天鹅洲繁衍生息，目前石首麋鹿国家级自然保护区有约2500头麋鹿，成世界最大麋鹿野生种群。
11月底的石首麋鹿国家级自然保护区，秋色怡人，相较6-8月份麋鹿繁殖期时的兴奋与躁动 ，此时的它们更为安静——雄性麋鹿正在换角，“准妈妈”的雌性麋鹿正在孕育下一代。
“冬至二候麋角解。”该保护区工程师张玉铭介绍，冬至前后半个月是雄性麋鹿集中解角时期，目前已有小部分麋鹿开始换角长茸，鹿茸阶段不断生长分叉，软骨变硬骨，茸皮脱落，待到春夏之交鹿角就已定型——长到与自己年龄相匹配的大小；为了在来年繁殖季节角斗胜出，它们为鹿角的脱换积极觅食，补充营养和能量；同样需要吸收更多营养的是孕期中的雌性麋鹿，正在为孕育下一代而蓄力。
近三年来保护区“鹿丁”兴旺：2020年180多头，2021年200多头，今年307头，“出生率20%，死亡率5%，每年增长率在15%吧。”管护科研科副科长杨涛估算道。统计数据显示，从1993年至1994年分两批运来64头麋鹿，到今年已发展到约2500头，形成保护区核心区、江南三合垸、小河杨波坦（与监利接壤）及湖南洞庭湖四个亚种群，形成了世界上最大的野生麋鹿种群，被联合国教科文组织称为“全球濒危物种保护领域的成功范例”，成为湖北长江大保护的一张亮丽名片。
保护区下一个目标，是建成中国麋鹿优质种源基地，打造中国麋鹿基因库。待2023年春风又绿江南岸时，该保护区会相继迎来一波麋鹿小宝宝，更添一片生机与活力。
