极目新闻记者 李博
通讯员 朱映城 赖玉玲
7月22日，湖北省巴东县渡河镇神农溪畔，乐声阵阵，58岁的李厚元正手挑皮影，时而引吭高歌，时而弯弓拉弦……在方寸之地演绎着《麦里藏金》的众生百态，现场观众直呼震撼。
皮影戏表演
屏幕上的影偶活灵活现地坐卧打闹，作为这台皮影戏的幕后主角，李厚元一人便完成了近30分钟的表演。谢幕时，年过半百的他已满头大汗。
据了解，巴东皮影戏以巴东方言为主，在民间称“皮褡褡”或“皮影子”，对白幽默风趣，非常口语化，表演起来通俗易懂。演出时需根据剧情需要，参与故事情节的对白、说唱和主唱等。
受地理位置和人文环境因素的影响，巴东皮影戏不同于长江中下游的江汉原皮影戏，最显著的区别在于唱腔和曲牌方面。巴东皮影戏的唱腔不仅吸收了本地民间山歌小调、薅草锣鼓等音乐，还在艺术性和表演风格上体现巴东地域文化的特色。
“我们年轻的时候，只要听说哪里演皮影戏，就跑去看，白天干活，晚上去看戏……”谈起皮影戏，李厚元饶有兴趣地说道，以前在农村，只要主人家请，或是哪儿有什么喜事、大事都会有皮影戏班的演出。
由于演出的戏班人少，且聘请唱戏的成本也不高，皮影戏在农村非常受欢迎。每次看戏，李厚元都会被皮影戏所震撼，年轻时便立志将这门民间艺术传承下去。当时并没有戏本的他，只能全凭大脑记住唱腔和唱词。
“之前并没有系统地学习过皮影戏，刚开始学习特别难，不仅要学唱腔唱词，还要学敲锣鼓……”谈及学习皮影戏的过程，李厚元感慨道，起初从学唱节节戏开始，到42岁时才唱完整个戏本。
李厚元的大半辈子，都和皮影联系在一起。38年时间里，他制皮影、唱皮影戏，始终坚守传承，由浅入深、由表及里，逐渐成长为一名合格的手艺人。
2020年，李厚元被巴东县文旅局认定为巴东县级非物质文化遗产名录项目皮影戏（巴东皮影戏）代表性传承人。“传承人”三个字，饱含着李厚元三十多年坚守传承皮影戏的真情与辛苦。皮影戏所融合的多项手艺，他都能完整地做下来。
“皮影所表现的一景一物，是为影戏的剧情服务的，雕刻皮影时，每一个工序都不容马虎，这样做出来的皮影才有模有样，更加生动。”李厚元介绍，经过他手雕刻的皮影，没有一千，也有八百，一个个影偶经过他的手都能“活”起来。
李厚元制作的皮影道具
“上岁数的人爱看皮影戏，而年轻人爱看皮影戏的较少，民间会玩皮影的艺人也越来越少。”在李厚元看来，皮影戏的传承与发展急需更多的年轻后备力量，他致力于培养新一代皮影戏传承人，希望让更多人感受皮影戏的魅力。
如今，年过半百的李厚元几乎每天都在戏台里练习、演出，有时还会指导小朋友们了解、演绎皮影戏，小小的幕布成为他传承皮影戏的大舞台。
“我一生都爱演戏、唱戏，只要有人喜欢皮影戏，我就会一直坚守下去，在一腔一调、一招一式中赋予皮影生命。”面对一张张牛皮纸，李厚元表示，他想通过自己的双手，让巴东这门既古老又质朴的艺术，走得更远。
