8月9日，乘客在武汉东站乘坐新城快线列车。（湖北日报全媒记者 柯皓 摄）
湖北日报讯 （记者戴辉、通讯员熊磊）8月13日，黄冈师范学院美术学院教师袁玲从学校下班，乘坐新城快线，25分钟后抵达武汉东站，花费17元。“自驾从黄冈到武汉，油费加过路费约100元。新城快线成了学校的通勤车，让学校100多名师生过上了双城生活。”袁玲说。
袁玲的“双城生活”得益于新城快线的密集开行。新城快线运营方湖北铁路集团介绍，今年以来，湖北城铁列车发送旅客突破千万人次，同比增长14.2%，上座率94.8%，同比增长10.4%。
早在2013年，湖北就开通首条城际铁路。运营初期，由于票价没有竞争力，运行站点分散，车辆间隔多达两三个小时，客流量严重不足，最低上座率为40%。
改变发生在推进武汉都市圈一体化建设之后。随着武汉光谷片区人口迅速增长，常住人口约120万人，城际出行需求也随之增加。2022年，位于光谷的武汉东站投运，武汉主城区形成了“东有武汉东站、南有武昌火车站、西有汉口火车站、北有武汉火车站”的新格局。作为武汉都市圈综合交通枢纽站，城铁列车集中到武汉东站发车。今年，城铁列车升级为新城快线。
发车频次变高了，“想走就走”成为现实。在武汉东站每日开行新城快线最高达50列，最短间隔仅半小时；黄石北、大冶北、黄冈西、鄂州等车站每日经停新城快线最高分别达21列、20列、22列、22列。
票价便宜了，乘车更方便。武汉东站至黄冈西、鄂州、黄石北、大冶北站票价分别为17、18、25、28元。走进武汉东站，有新城快线专用进站通道以及安检系统。乘客无需提前购票，像坐地铁一样，在闸机扫码即可乘车。
一系列优化提升举措，让新城快线上座率明显提升。武汉东站党支部书记刘奎书介绍，如今新城快线周末日均发送旅客逾5000人次，形成武鄂黄黄四地市民出行“30分钟轨道交通圈”，真正成为跨城通勤车。
湖北铁路集团相关负责人介绍，新城快线作为城铁升级版，是干线铁路网、城际铁路网、市域（郊）铁路网、城市轨道交通网“四网融合”的新品牌，它与既有高铁、普铁有机结合，形成覆盖广泛、快慢结合的公交化客运产品体系，提升都市圈通勤效率，为加速推进以武鄂黄黄为核心的武汉都市圈建设提供了有力支撑。
