12月24日，湖北安琪生物集团有限公司技术人员正在进行酵母蛋白菌种筛选发酵实验。 （湖北日报全媒记者 刘曙松 摄）
湖北日报全媒记者 汪彤 通讯员 李根
编者按
小生物，大产业。看不见、摸不着的微生物，凭借“无中生有”的本事，成为各国抢占的制高点。
在农业领域，利用和开发细菌、真菌、藻类等微生物资源，能够多途径开发食物来源，促进动植物生长，改良土壤和水环境，进而推动解决粮食安全等系列问题，为农业绿色发展增添强劲动力。日前我省农业产业链上新，《湖北省加快发展农业微生物产业实施方案》出台，在全国率先吹响农业微生物产业突破性发展的冲锋号。
我省农业微生物研发居全国第一梯队，在生物食品、生物饲料、生物农药、生物兽药、生物肥料、生物修复剂等领域，拥有一批行业隐形冠军企业，研制出一批具有前瞻性和市场竞争力的产品，其中有些“尖板眼”给我们的生产生活带来巨大变化。本报今起推出《农业新链·微而不凡》系列报道，带您探访湖北农业微生物产业链龙头企业，敬请关注。
12月20日，湖北农博会现场，湖北安琪生物集团有限公司展台前人气爆棚。人们争相品尝酵母蛋白粉、酵母蛋白牛轧糖、燕麦牛奶。公司现场工作人员边发放食品边介绍：“我们的产品原料是天然酵母蛋白，对素食者、‘三高’、乳糖不耐受、减脂人群无禁忌，没有豆腥味，大家放心吃！”
作为一种全新优质的蛋白来源，酵母蛋白有别于动物蛋白和植物蛋白，不需要种植和养殖，不消耗大量耕地和水资源，不依赖乳清和大豆，让“向微生物要蛋白”变为现实。
去年12月，安琪酵母申报湖北省重点研发计划支持开发的酵母蛋白，被国家卫健委正式列入新食品原料目录。一年来，酵母蛋白及其制品已经走上百姓餐桌。
全国率先攻克酵母蛋白生产难题
12月23日，宜昌市高新区白洋工业园区，安琪集团生物科技园，一座崭新的酵母蛋白生产车间拔地而起。集团总经理助理张彦介绍，企业目前酵母蛋白年产能达5万吨，技术全国领先，新线投产后将大大丰富市场供应。
酵母是一种应用广泛的微生物，也是一种富含蛋白质的天然食品。酵母蛋白提取自天然酿酒酵母，运用成熟工业化制备工艺，酵母可以在发酵罐内培育出来，不受气候和时间影响。
10年前，工业化生产酵母蛋白还是一项技术难题。
2015年，安琪研发团队从全国各地广泛收集酵母制品，带回实验室，分离、纯化、培养菌株，经过3年筛选，培育出蛋白质含量超过65%的超级酵母菌株。
这只是第一步。酵母菌株发酵后，如何把产生的蛋白高效提取出来，又是一大挑战。
张彦团队经过反复实验，开发出一种特定的酶制剂，不但能将蛋白从发酵液中分离出来，还可实现蛋白质含量80%以上。
“生产同样重量的蛋白，种植大豆、养殖奶牛均需数月，酵母蛋白仅以小时计算，效率却是动物蛋白的2000倍、大豆蛋白的800倍。”张彦介绍，安琪集团在全球建有16条酵母生产线，年发酵产能超过40万吨，为生产酵母蛋白等衍生品提供充足产能。
鄂产酵母蛋白出口40多个国家
在安琪集团蛋白质营养与调味技术中心实验室，一提桶装的酵母蛋白被置于操作台中间，四周堆放着各类以它为原料的产品小样，如同众星捧月。酵母蛋白，外观是淡黄色粉末，近闻散发出一股淡淡清香。作为安琪集团的核心产品，酵母蛋白能制成什么美味食品？
该中心副总经理李库向湖北日报全媒记者展示一罐蛋白粉，配料表中包括酵母蛋白、动物蛋白和植物蛋白。他介绍，很多老年人和健身人群常吃蛋白粉，但是动物蛋白消化较快，植物蛋白消化率普遍较低，乳清蛋白品质虽好但生产成本较贵。酵母蛋白是一种典型的慢蛋白，能为人体缓慢持续地供给氨基酸，延长饱腹感。在营养学中有个蛋白质互补原理，多种蛋白搭配食用，可有利于人体吸收。公司生产的这款蛋白产品已上市。
李库又请记者品尝一块素肉制品，没有腥味，倒有一丝独特的发酵风味。李库说，很多人有“三高”、怕长胖，想吃肉又不敢多吃，吃豆制品又嫌口感不好。酵母蛋白味道中性，不但含有蛋白质，还与乳清蛋白一样富含氨基酸，用它替代50%植物蛋白来生产素肉，不但去除植物蛋白的豆腥味，营养也更加全面。
李库和同事还尝试将酵母蛋白原料加入传统肉制品、糖果、面条、饼干等日常食品中，帮助人们提高日常蛋白质吸收量。
目前，安琪集团已与多家国内外知名食品企业合作，酵母蛋白出口40余个国家和地区，被用于蛋白粉、烘焙、膳食补充剂、蛋白棒、运动饮料、素食制品等食品领域。“舌尖”之外，酵母蛋白在饲料、美妆等领域的应用，也在探索之中。
湖北制定行业标准正式施行
李库介绍，全球新型蛋白市场包括植物蛋白、细胞蛋白、昆虫蛋白、微生物蛋白，规模有望在2035年前达到万亿元规模。目前国内外酵母蛋白研发水平几乎同步，国内推广之路任重道远。
“很多人普遍担心酵母蛋白的安全问题。”李库说，这取决于其生产原料的安全性。安琪酵母蛋白使用的原料为可食用的酿酒酵母，是一种传统可食用菌，不涉及转基因，没有宗教和风俗禁忌，低过敏性，无病毒感染、农残等风险，在日韩、欧美等发达国家食品领域使用相当普遍。今年7月，由安琪集团牵头制定的酵母蛋白行业标准正式施行，在国内食品领域应用得到进一步拓宽。
“口感是另一制约因素。”李库说，肉类等动物蛋白口感丰富，备受人们喜爱。安琪团队研发出又一款酵母深加工产品——酵母抽提物，一种天然食品配料，可以减盐、提鲜，与酵母蛋白搭配使用，使产品口感更加丰富。
生产成本也是未来推广酵母蛋白需要考量的问题。目前，还无法直接比较酵母蛋白与动植物蛋白的成本，但是酵母蛋白在生产效率上的优势已经显而易见。安琪集团正在进一步改进研发、生产工艺，提高酵母蛋白生产效率，力争开发人人都能消费得起的酵母蛋白产品。
“虽然很难，但是我们正在逐步前进。”李库称，预计到2050年世界人口达到97亿，那时动物蛋白和植物蛋白将不能满足全人类需求，可能会形成巨大的蛋白质缺口。届时，微生物蛋白必将是寻常百姓家餐桌上的必需品。
