荆楚网消息 (楚天金报) 图为：练体操的少年杨威（图中画圈处）
好苗子躲在课桌下
“杨威是我的弟弟。”8月5日，仙桃市体育局，杨威的启蒙教练彭友平透露了这个秘密。
1985年，仙桃还是沔阳县，彭友平刚分到沔阳县体育局，负责业余体校的体操教学，为了选苗子，他跑遍沔阳各个小学和幼儿园。当年3月一个周五，彭友平在测试完“沔阳县新生街小学”学前班的一群孩子后，临走前做了个鬼脸：“再见！”这时，教室最后一排的课桌下，突然钻出两个全身灰尘的男孩。
彭一愣，“还漏了两个小家伙呢。”他上前把两个小家伙拉出来，摸摸其中一个瘦小的小男孩，上身稍粗，下肢较细，有点腹肌、三角肌，有点练体操的特质。彭友平把两个小家伙带到操场的篮球架处，自己先示范着做了引体向上和俯卧撑，让两个男孩学着做。
瘦男孩领悟得很快，有样学样，一口气拉了三个引体向上。“这个小家伙的上肢力量很出色，另一个较壮实的男孩一个引体向上都拉不起来。”彭友平说。临走前，他往瘦孩子的书包里塞了个纸条，说自己是体操教练，这孩子有潜质，让其父母周末带他到体校来面谈。
周六一大早，彭友平就到训练室等候瘦男孩的家长，不料却等来了自己的叔伯舅舅杨元品和叔伯舅妈肖冬新，而头一天见到的那个瘦男孩，从杨元品身后探出身子来，怯生生地说：“我叫杨威。”
彭友平惊讶得合不拢嘴，原来他挑中的苗子，竟是自己的一个小弟弟，因为自己在外读了几年书，一晃都不认得了。
练体操之初不被看好
因为是亲戚关系，肖冬新便直截了当地告诉彭友平：杨威又瘦又小，读书考大学才是正路。因为练体操不但辛苦，而且危险性大，万一练不出来，杨威荒废学业岂不是要遗憾终生？
对于舅妈的想法，彭友平很理解。好在，杨威的父亲杨元品支持杨威练体操。杨元品篮球打得不错，他觉得孩子搞体育是件好事。不过，杨元品也没有完全否定妻子的意见，而是采取了折中的办法：反正都是一家人，把杨威放在体校练几个月，如果有潜力可挖更好，就是练不出个名堂，把身体锻炼好，对以后读书也有帮助。肖冬新同意了。这一年，杨威刚刚5岁。
其实，并非只有母亲担心杨威。有教练看过这个孩子，也指出，小杨威练体操也有劣势，比如膝盖骨比较大，两腿老是伸不直，呈X形，倒立时并腿动作很难看，下肢力量也很弱。“孩子还小，这些缺点可以通过后天锻炼慢慢改善。”彭友平坚信。
为了纠正杨威的腿形，彭友平把杨威接到自己的单身宿舍一起住，每天睡觉前把小杨威的腿用绷带和夹板绑好正形，有时还要压东西负重。半夜里，彭友平要醒好几次，给杨威松绑、按摩，再重新绑好。很多次，小杨威疼得只瘪嘴巴，汗珠直淌。肖冬新得知后，心疼得不行，劝儿子“再别练了，回家读书也会有出息”。看着母亲伤心的样子，小杨威反倒劝慰她说“没事”。慢慢地，正在长个子的杨威，腿形有了很大的改观。
苦寒过后崭露头角
“杨威很听话，很能吃苦。”谈到幼时的杨威，彭友平这么评价，讲了两个故事。
1987年冬天一个清晨，彭友平起床发现，大雪下了一夜，深可没踝。按照他平时的要求，家长们应该在5时30分前送孩子来训练，但这一天，他做好了孩子们迟到的准备。不过，彭友平扫雪时却看见，远处摇摇晃晃走来一个小不点，“是哪个？”彭友平看不清楚。“我，是我。”原来是小杨威。当年，杨威家住城郊，训练时由父母轮流接送。如此大雪，一名成人走来都不容易，小杨威怎么一个人来了？小杨威告诉彭友平：爸妈上班累了，还在睡觉呢。
另一件事是在单杠训练课上。彭友平发现，在抹了白粉的单杠上，有红色血渍。问是谁的手磨破了，无人回答。他当即让孩子们伸出手来检查，唯独杨威紧握拳头不肯伸出。他掰开小家伙的拳头，发现小家伙手掌间起了好几个血泡，都磨破了，还渗着血水。彭友平心疼又生气，照着杨威的屁股打了几下：“流血了怎么不吭声？你早说，可以练别的项目啊！”
彭友平感慨，在几个苗子中，杨威的天赋不是最好的，但绝对是最吃苦的，“我对所有的学生，都是一样地严格要求，但这孩子，常常自己加班练。”
正是因为对体操有这样的执著和痴迷，杨威进步很快，逐渐崭露头角。
