麻城市古杜鹃总面积达100多万亩，其中龟峰山风景区连片面积达10万多亩，生长周期百万年以上，现存树龄均在两百年以上。2008年4月成功举办首届杜鹃文化旅游节，以后每两年举办一次。中国麻城被国内誉为知名的杜鹃花城。
2009年4月16日，麻城·中国杜鹃花城旅游发布会在龟峰山杜鹃广场举行，湖北省旅游局和上海大世界基尼斯总部领导、昆明植物研究所专家、中国太平洋保险公司负责人和许多媒体记者以及省内近百家旅行社代表参加。与会领导和嘉宾兴致勃勃地攀登了中华长寿第一山龟峰山，畅游了万亩杜鹃花海，领略了杜鹃花王的无穷魅力。国际杜鹃权威专家管开云教授说：“麻城杜鹃花是我见到过的该种杜鹃分布最集中、林分结构最纯、种群面积最大、树龄最古老、保存最完好、株型最优美、景观最壮丽的自然群落，令人眼界大开，堪称世界奇迹，真可谓麻城杜鹃甲天下。”会上，上海大世界基尼斯总部向麻城颁发了证书，认定麻城龟峰山风景区杜鹃花海为中国最大的原生态古杜鹃群落。同时，为龟峰山杜鹃花王投保960万元。
龟峰山杜鹃花王是杜鹃花海中最大的一棵杜鹃，也是世界上迄今为止发现的杜鹃花中最大的一棵，树龄300年以上。其神奇之处在于，一个树蔸上同时生长着56根树干，十分壮观。为杜鹃花王投保960万元，寓意在祖国960万平方公里土地上生长的56个民族血脉相连。随后，麻城市人大通过决议将杜鹃花列为市花，随即杜鹃广场、杜鹃大道、杜鹃宾馆等应运而生。
2010年4月25日至5月10日，麻城举行第二届中国·麻城杜鹃文化旅游节。节会期间，投资推介、地方文艺展示、杜鹃花国际学术研讨、唱响麻城演唱比赛等12项主题活动异彩纷呈，尤为值得关注的是，4月26日至28日，来自新西兰、澳大利亚、英国、挪威、日本、尼泊尔和我国的60多名专家，出席中国麻城杜鹃花国际学术研讨会，对麻城杜鹃花进行了实地科考和学术交流。4月28日，国际杜鹃花专家实地考察后得出了“湖北麻城的杜鹃花(映山红)是世界上迄今为止发现的面积最大、最集中、最古老、最壮丽的映山红群落”的权威论证，国际杜鹃专家建议麻城申报龟峰山杜鹃花为世界自然遗产。
通过节会的宣传推介和专家的权威发布，使麻城的杜鹃花品牌越叫越响。麻城市共计接待游客220万人次，实现旅游综合收入近10亿元，全市农家乐已发展到300多家，直接从业人员2000多人，年创收入1200万元。龟峰山风景区龟峰山村，依托景区建成民俗一条街，户均旅店和餐饮收入超过3万元。麻城市市长杨遥表示，他们将抓紧景区的提档升级，力争把麻城建成“中国优秀旅游目的地”、“武汉城市圈服务基地”、“大别山旅游门户城市”。
