湖北“蝙蝠女侠”揭示SARS病毒从哪儿来
中科院武汉病毒所获国家自然科学奖二等奖
“只要听说有蝙蝠的地方我们都会去，足迹遍布了我国28个省市，像大海捞针一样。这样一做就是十多年。”因确定了SARS病毒起源于蝙蝠，首次在我国蝙蝠体内检测到烈性病毒尼帕病毒和埃博拉病毒抗体。2018年度国家科技奖励大会上，中科院武汉病毒研究所石正丽团队“中国蝙蝠携带重要病毒研究”荣获国家自然科学奖二等奖。
2002年底到2003年上半年，SARS病毒引发的传染病导致八千人被感染，近八百人死亡。人们在销售到广东市场上的果子狸身上检出SARS病毒，大量果子狸因此被扑杀。但随后，研究人员发现，野生果子狸和养殖场中的果子狸不携带SARS病毒。也就是说，果子狸并非这些致命病毒的源头，病毒只是它身上的“过客”。
那么，这些致命的病毒来自于哪儿，又是怎么到果子狸身上的？这场致命疫情成为了石正丽带领的“病毒猎人”们研究的对象。他们满世界寻找尚未感染人类的病毒，对广东、广西、天津和湖北四地区蝙蝠粪便等样本的研究，他们在蝙蝠身上发现了SARS病毒的某些基因成分。
“这些蝙蝠病毒与导致人类疫情的SARS病毒株有亲缘关系，但遗传距离比较远，还不是直接来源， SARS病毒株最近的祖先在哪儿？”只要听说有蝙蝠的地方他们都会去，团队足迹遍布了我国28个省市，像大海捞针一样。白天，研究人员就悄悄进洞，在蝙蝠群下方铺好塑料薄膜，夜里或第二天来收集薄膜上的蝙蝠粪便，带回实验室冻存。一些烈性病毒潜伏在蝙蝠的尿液里。采集样品的研究人员总是要全副武装，穿连帽的防护服，戴手套，戴N95口罩。
“在它们肆虐之前，把它们研究清楚，阻击新发传染病。”针对新发传染病防控领域的重大需求，该团队以我国蝙蝠携带的 SARS 样冠状病毒等重要病毒为研究对象，全面、系统地开展了我国蝙蝠携带病毒的分子流行病学、新病毒发现与鉴定、跨种传播机理等方面的研究，并取得了重大突破，获得多项原创成果。最重要贡献包括证实蝙蝠是SARS 冠状病毒的自然宿主，为 SARS 的动物溯源提供多个重要证据；首次在我国蝙蝠体内检测到烈性病毒尼帕病毒和埃博拉病毒抗体；发现腺病毒、圆环病毒等遗传多样的新型蝙蝠病毒等，其中关于 SARS 病毒溯源的代表性研究成果发表在 Nature、Science 等顶级学术期刊上。
此项研究开创了国内系统研究蝙蝠病毒的先河，对动物源新发病毒病原学、新病毒发现等研究方向的发展起到了积极推动作用。石正丽被称为“蝙蝠女侠”，该研究团队也成为国际上蝙蝠病毒研究领域最有影响力的实验室之一。
（湖北日报全媒记者 文俊 通讯员 龙华 向玫 王以豪 陈曦）
