1998年，随着计算机普及、网络的快速发展，网络文学应运而生，痞子蔡《第一次的亲密接触》等网络小说，开始成为一部分人的精神寄托。
2018年，中国网络文学用户规模已达4.06亿人，市场规模达80.8亿元。改编自湖北籍网络文学作家猫腻同名小说的影视作品《将夜》，网友评分高达7.4，口碑与流量双丰收；经典网络文学IP《斗破苍穹》动画全系列点击量超过35亿，平均每集过亿，影视版也在全网斩获了53.7亿的高播放量。
网络文学一路走来，当初混沌的面容、模糊的概念，已经被网络平台细化为言情、都市、悬疑、历史等频道。随着网络文学的产业链条运作日臻成熟，网络文学的发展方向成为人们关注的热点话题。网络文学，成为草根原创写手一站成名、再战封神的文学新舞台。
1月22日，专门为湖北草根原创作家而设立的“长江杯”主题征文比赛，在武汉举办2018颁奖典礼暨2019启动仪式，2018年通过有奖竞赛遴选出10部有潜力的作家和优秀作品，2019年将进一步推进湖北省草根作家培养计划的实施。
现实主义题材夺冠
2018年，是湖北草根作家培养计划的第二年。这项计划从2017年开始，计划用三年时间整合湖北线上线下草根作家，并对草根作家重点扶持。作为该计划主体活动的“长江杯”征文比赛，由长江传媒数字出版公司、长江文艺出版社共同举办，得到了省委宣传部、省作协的大力支持。当年评选出的10部优秀作品，覆盖都市、历史、言情、悬疑、青春、幻想等网络文学主流类型。
主办方介绍，2018年征文比赛，本着“公平、公正、公开”的原则，以网络数据为依托，初选出符合赛事要求的30部入围作品；邀请中国作协网络文艺委员会委员马季、湖北作家网站长谢铮、著名网文作家雨魔、心在流浪等组成评审委员会，对入围作品进行严格评审，优中择优，评选出10部获奖作品，遴选出10位优秀作家，予以奖励、扶持和指导，对作品进行等重点孵化、推广。为了鼓励草根创作，按照项目计划，长江文艺出版社从众多草根作品中遴选优质内容，每年出版20本纸质书。
2018年以来，现实主义题材网络小说创作，在网络上渐成风潮。摘得2018“长江杯”主题征文比赛一等奖，同样是一部现实主义题材小说《无声的战争》。作者艾小白说：“《无声的战争》是基于我对金融行业的认知创作而来的，我亲历了从金融危机到金融体制改革的行业发展，参与了多起企业、项目改革，热忱期待金融体制改革后，大国经济的稳健发展。因此我坚持现实题材创作，用小说的形式，将作品中的创业梦和我们的中国梦相结合，用金融题材反应文化与经济相互影响、相互交融。”
艾小白是一名工科毕业生，在消费金融行业从业十年，有一颗热爱文学的心，2009年，她通过网络文学创作，完成了自己第一部作品。艾小白表示，网络文学从发轫到丰富，其迅猛发展的态势令人震动，自己在这一领域创作了十年，这十年里有过顺遂一刻，也有低谷时期，最终是基于对文学梦想的坚持走到了今天。
获奖作品各展风华
武汉是名副其实的“大学之城”，二等奖获奖作品《那年烟花若浮尘》，就是一部反映大学生生活的网络青春小说。作者付良举，2003年大学毕业曾就职武汉一家公路设计院，现居兰州。他介绍，《那年烟花若浮尘》以高年级大学生这一准社会人的身份为切入点，通过对一群个性迥异的年轻人之间爱情、友情、亲情及从业故事的描写，映射出校园的无虑与社会的压力，揭示了所谓的成长就是心存希望的负重前行。
付良举说：“在创作修改过程中，我一直在强调一个疼字：大学生进入社会后的疼、各种情感离别的疼、各种人物活着与死亡的疼，我目的是通过成长的疼痛来印证品格的优良、来升华正确坚守的正能量。当改到结局时，我依旧留下了眼泪。”
三等奖获奖作品《朱元璋反腐怒潮》，以朱元璋严惩腐败枉法的皇亲国戚等十个大案为线索，生动再现了朱元璋为反腐倡廉所展开的惊心动魄斗争。作者杨马林，既是多年笔耕的老作家，又是网络文学的新人。他说：“我虽然是中国作家协会会员，但不是专业作家。我在90年代曾经利用业余时间创作了一部描述朱元璋惩贪的小说。针对网络文学的特点，我用3年时间作了较大修改，全书容量翻了近一倍，更换和增添了几起案件，加强了对人物性格描写和细节刻画，情节更为跌宕起伏。” 杨马林认为，湖北草根作家培养计划，通过整合湖北网络作家群，对网络作家重点扶持，打造出一批思想精深、艺术精湛、制作精良的原创网络文学作品，会使一批文学爱好者从草根变成树根，从树根变成精英，从而不断增强“文学鄂军”的雄厚实力。
2019年精彩继续
2019年，“长江杯”主题征文大赛投稿时间为1月22日至11月30日，将重点加强现实题材创作，献礼建国七十周年。对参赛者要求，地域为湖北籍，以及常期工作居住在湖北境内的其他省份人员。按照网络文学要求，征文体裁为长篇小说，字数须达到18万字以上(含18万字)，其中18万(含18万字)到30万(含30万字)为“精品文”，30万以上为“长文”。
主办方介绍，比赛分初评和终评两部分，初评根据作品网站推荐投票数、作品总评论数、作品总点击数等，评选出网络人气最高的前50名，初评数据截止日期为12月1日；终评由出版界、文学界、网络文学界、媒体界等专业机构权威人组成的评审委员会按评分表打分评出，时间定于12月10日。2019年，将加大在湖北草根作家培养计划上的投入，推进“长江杯”征文比赛新赛季，打磨文学精品；重点打造潜力IP，并将其向出版、影视、有声方向延伸，向全产业链渗透，推出符合主流价值的作品，探索文学可持续发展的模式。
湖北省作协副主席、著名诗人张执浩说，如何定义、引导、评介网络文学和网络作家，成为当前文学界高度重视的话题，需要通过草根作家培养计划、“长江杯”征文等活动增强网络作家的归属感，让他们以作家的身份参与到城市文明进程中，鼓励他们创作出更多无愧于这个时代、与这个时代匹配的优秀作品。
湖北日报全媒记者别鸣 通讯员王承晨
