1922年8月30日，汉口既济水电公司工会成立，王福生当选为会长。公司经理万撝伯怕工人有组织，9月初，万撝伯以发放1万银元，休假3日为条件，换取工人放弃组织工会。工人不同意，由王福生出面拒绝。万撝伯很生气，将王福生开除。工人派代表8人与万撝伯抗争，他不予回答，代表遂提出5项条件，限午后承诺，否则将一致罢工。5项条件是。一、恢复王福生职务；二，承认工会；三，工人发薪与职员同期，不发杂洋；四、开除工人须征得工会同意，五、工人伙食与职员一律。万撝伯拒绝了五项条件，并暗中找督军萧耀南帮忙。萧耀南一面派兵施压，一面安排武昌造币厂和督军署电灯房工人30余人待命顶班。
9月23日，既济水电公司水厂工人率先罢工，万撝伯即令造币厂和本厂小工接替。24日，电厂工人相继罢工，万撝伯又令督军署电灯房工人接替。
10月1日，湖北全省工团联合会致书警告万撝伯，叫其同意工人的要求，恢复工人的原职。公司当局在强大压力下，恢复了工人的工作，并就工人代表提出的5项条件进行谈判。
