湖北省黄安(今红安)县高桥镇许家田村人。1930年参加中国工农红军，1932年入中国共产党。中华人民共和国成立后，是中国人民政治协商会议第五届全国委员会常务委员会委员。1955年被授予中将军衔，荣获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章。1978年5月10日在南京逝世。
1943年夏秋，国民党反动派掀起第3次反共高潮，其进攻的主要矛头指向陕甘宁边区。中央急调王近山率第十六团赴延安。
10月中旬，王近山率十六团从长子县东南峪地区出发，于22日进至临汾东北方向的韩略村附近。
王近山从当地干部和群众了解情况，经过慎重考虑，决心利用该地有利地形，打一次伏击，配合我军在太岳地区反“扫荡”作战。
在部署上，王近山布置三营九连打头，使敌不能前进，并由该连派出1个排，与当地民兵配合，监视韩略村据点敌人。二营六连打尾，使敌人不能后退，并阻击可能由临汾方向来援之敌。二营四、五两个连分别放在公路两侧的陡坡上，从两边夹击敌人。
24日凌晨4时，参战部队全部进入伏击阵地。在作战过程中，战士们默契配合，与鬼子展开了生死搏斗……约3小时后，枪声渐渐平息下来。王近山指挥的十六团大获全胜。
王近山在韩略村一战，歼灭的恰恰是冈村宁茨挑选来观战“铁磙扫荡”的“战地观战团”！陈赓连连说：“近山这疯耍得好，耍得好！”
到达延安以后，毛主席亲自接见了王近山，对他说：“我早就听说红四方军有个‘王疯子’，了不起呀！”
