一百多年前，一批日本学者怀着对“文化中国”的想象，飘洋过海来到中国。他们研读中国古代的历史文献，以自身的学术背景和研究眼光为依托，进行实地调查，足迹遍及山东、山西、河南、河北、江西、安徽、湖南、湖北、江苏、浙江、福建、广东、四川、陕西等地。除了用文字记录中国之行，他们还拍摄了大量关于中国建筑、寺庙、佛像、碑刻等的照片。而这些建筑、寺庙、佛塔佛像和碑刻的实物，几经战火、动乱，完好保存下来的极少，使得这些百年前的图片极其珍贵。
常盘大定（左）和关野贞（右）
在当时整理出版的这些考察报告和研究成果中，常盘大定、关野贞合著的《晚清民国时期中国名胜古迹图集》（原书名《中国文化史迹》）无论在图片数量、专题性、学术资料价值上都令人瞩目。该书是一部全面介绍中国古迹建筑等文物的大型著录，两位作者从1906年开始，历时三十余载先后数十次来华实地勘察、搜集、拍摄的照片、拓片，囊括了当时保存尚好的许多名胜古迹，如：达摩面壁遗址、河南嵩山少林寺、湖南岳麓石鼓书院、江苏虎丘云岩寺、山西大同华严寺、陕西慈恩寺大雁塔，以及天龙山石窟、云冈石窟等。
潼关（1906年摄）
山西云冈石窟（1920年代摄）
上海龙华寺（1922年摄）
天龙山石窟佛陀造像（1922年摄）
这套书当时是在常盘大定的家里编定的，二战期间，日本进行战时管制，印刷用纸十分稀缺，这套书自1939年5月始，历经两年多，才由日本法藏馆陆续出版。
日本法藏馆版《中国文化史迹》内封
《中国文化史迹》原版内页
清末民初时期，军阀混战、日寇侵略，加之地震、洪水等天灾，又兼欧美东洋藏家大肆搜购，我国大量古迹文物频遭浩劫。《中国文化史迹》中所收录的名胜古迹实物，有不少经历浩劫已不复存在，或残缺不全，梁思成、林徽因、陈从周等专家学者就已将此书作为重要的参考文献，在讲义、著作中有所援引。
左一为常盘大定
《中国文化史迹》的作者常盘大定（1870-1915），是一位高僧，日本宫城县人，日本古建筑学家，同时也是著名的佛教学者，在佛教实证研究方面颇有建树，历任日本真宗中学、天台宗大学、真宗大学、丰山大学、东京大学等校教师。他来华实地研究敦煌、云冈、龙门诸石窟及房山石经等佛教史迹，尤其注重对史迹的拍摄、拓制和记录，考察日记一丝不苟。而关野贞（1868-1935），则是日本近代著名建筑史研究者，生前为东京大学工学部建筑学科教授，不仅在日本建筑史方面造诣很深，而且在中国、朝鲜等国的建筑与美术史研究界也享有盛名。关野贞侧重建筑与考古研究，尤其是运用考古学方法，对建筑及其艺术作详实考证，比较重视微观的研究。
中文版十二卷本《晚清民国时期中国名胜古迹图集》
近日，从十二卷本的《晚清民国时期中国名胜古迹图集》中选取旧影图片，设计成明信片形式呈现的“晚清民国旧景遗迹”系列由中国画报出版社推出。该系列包括《古迹的消逝》、《残佛的沉睡》和《菩萨的微笑》三个主题，每盒60张，乃一个甲子之数。
“晚清民国旧景遗迹”系列
《古迹的消逝》主要是晚清民国时期中国珍贵的古建筑（古寺、古碑、古塔）照片，以及现已不存、没入草莽的古建遗迹和民国时期流于海外的珍贵文物。《残佛的沉睡》和《菩萨的微笑》，主要包括晚清民国时期中国佛像和菩萨像遗迹，如山东历城大佛洞大佛、山西云冈石窟的北魏佛龛、河南龙门奉先寺卢舍那佛像、河南洛阳白马寺弥勒石像、浙江杭州飞来峰龙泓洞坐佛龛以及山西天龙山石窟等。因为年代久远，出版方通过细修调色对原图的泛黄、褪色、污渍等问题进行了处理，力图呈现图片原有的韵味。每张明信片背面则标注遗迹名称、地点和拍摄年代，方便追溯。该系列的180张图片，在数量上虽然只是原书两千多张图例的一小部分，却足以令我们管窥旧时古建、佛像之美。
