“川盐济楚”的故事
大九湖是人称“南方丝绸之路”——川鄂古盐道的重要枢纽中转地。自古以来，食盐都是历朝历代统治者极其重视的关乎国计民生的重要物资，对其管理极严。尽管如此，为了生计和民需，许多人铤而走险，踏上了贩买私盐之路。明末清初，战乱频繁，各地食盐奇缺，而官盐（淮盐）价昂贵而稀少，人们多传“缺盐淡食，川盐济楚”。临近鄂西北的大宁大昌是盛产川盐的地方，为了控制食盐贸易，清政府在货运要道的巫山、宜昌、巴东各州县设卡缉私，迫使贩盐者“不行大路，不落客栈，夜宿岩洞或密林之中”。神农架山高林密，极其闭塞，是躲避官府缉查的理想通道。在数百年时间里，这条被当地人称之为“盐大路”的川鄂古盐道成了“川广之要道，蜀楚之通衢”。