神农架:华中第一峰
燕天云海
神农架香溪河源头的泉水飞瀑
靳元祥
相传五千年前，中华民族的始祖炎帝神农氏，率其部落，活动在今鄂西北的大山里。神农氏看到悬崖绝壁上的珍贵药草，就伐木搭架，上去采摘，并遍尝百草为民除病。后人不忘神农氏的恩德，就称这座大山为神农架。
神农架山体属大巴山脉的东段，南有巫山，北有武当山。主峰神农顶海拔3105．4米，雄冠华中腹地群峰之首，因此，神农架又有“华中屋脊”之誉。
神农架“南北分江汉，东西连巴楚”，总面积约六千平方公里，其中隆起的山体约五千平方公里，绝大部分在湖北省境内，以原始森林著称。
和地势的东西过渡交叉，神农架在气候上处于亚热带的北缘，具有从南方的亚热带向北方的暖温带过渡的特点，雨量丰富，气候湿润，适宜于动植物的大量繁殖生长，是湖北省乃至华中地区不可多得的自然保护区和野趣盎然的大自然旅游区及避暑胜地。
神农架山高林密，野生植物有两千多种，其中有药用植物1300多种。
神农架有令人神往的原始森林，经过30年的开发和采伐，林区森林的覆盖率仍有68．5％，木材的蓄积量达1500多万立方米，约占湖北全省的1/3。
在这里，你可以看到樟、楠、柏、椴、紫茎、黄杨；青檀、厚朴等珍贵树种，以及珙桐、香果、领春、连香、鹅掌楸、麦吊杉等古老孑遗树种。与千姿百态的林木和药用植物争芳斗妍的还有报春花、荷兰菊、盛敦草、叶上珠和高山杜鹃、原生腊梅等名贵的观赏植物。原生腊梅最密集的地方在松柏镇东29公里处的红岩岭，这里海拔1331米，在一平方公里范围内，腊梅成林，农历腊月开花，一片金黄，芳香袭人，被称为“腊梅故乡”。
活跃在神农架的动物有570多种，其中有20多种受国家保护的珍禽异兽，如金丝猴、苏门羚、云豹、驴头狼、短嘴金丝燕、大鲵、褐尾鸡、锦鸡等，还有毛冠鹿、罗氏鼢鼠和甘肃鼹等我国特有动物。近几年又陆续发现白熊、白麝、白獐、白麂、白狼、白鲵、白松鼠、白苏门羚等一系列白变动物，以及神话传说中才有的白蛇。金猴岭有金丝猴，麂子山的麂子，燕子洞的短嘴金丝燕，官封口鱼泉洞的钱鱼、还有阴峪河的大鲩等，都会使你大开眼界。
神农架风光绮丽，天造地设的自然景观十分别致、奇特，呈现出一派未加雕琢的原始美。在多如繁星的景点中，最著名的有十八景。除了前面已经提到的刘农绝顶(主峰神农顶)、千年古杉(铁坚杉)、飞鸽展翅(珙桐林)、金燕戏洞(燕子洞)、腊梅傲(红岩岭)、阴峪大鲵(阴峪河)等六景，还有风景垭的石林云雨，天门垭的天门云海，南天门的石林峰剑，天生桥的天桥飞渡，大九湖的高山盆地，龙洞子的龙泉飞瀑，月亮洞的犀牛望月，山宝洞的洞天塔群，冰冻山的盛夏水中，送郎山的仙女送郎，三里荒的梭罗雄姿，以及红坪的红坪画廊等十二景。
神农架林区党政机关的驻地松柏镇，坐落在青杨河北岸，面水坐山，海拔935米。镇上的建筑多为条石、块石砌成，人称林海石城。镇后的送郎山是十八景之一的仙女送郎。相传党参姑娘与药农张郎在此山的天缘峰结为夫妻，后来送郎下山探亲，依依惜别。山势嵯峨，山石奇特，状物肖人，栩栩如生。登山远眺，山峦起伏，势如奔马。最高峰叫张公院，《房县志》说西汉的张良曾经隐居在此修行。此山和老君山附近的皇界及大九湖，为三处最著名的人文景观。皇界是武则天在公元684年贬其子唐中宗李显为庐陵王时为他划定的辖地边界。大九湖有薛刚反唐的屯兵遗址。对人文景观感兴趣的游人还可以在林区找到明末李自成部“小闯王”李来亨的农民起义军、现代第二次国内革命战争时柳直荀等烈士所领导的工农红军以及王树声等将军率领的中原突围部队在神农架留下的踪迹。神农架的原始森林因修公路，遭到砍伐，只有远离公路的大、小神农架、摩天岭、阴峪河、老君山一带才能见到。为了不愧对神农氏和列祖列宗及子孙后代，让我们爱护神农架吧。