周苍柏与东湖海光农圃
一九三O年，担任上海商业储蓄银行汉口分行行长的民族资本家周苍柏，见当时武汉市民们多沉溺于鸦片和赌博之中，十分焦虑。为使市民们强身健体，他投入自己的绝大部分收入，专门用于兴建东湖西岸的“海光农圃”。“海光农圃”开发建设了一个苗圃、一片桃林、一个动物园、一个专门观鱼的天鹅池以及一间米坊和一间香坊，其主要功能是为武汉市民提供一个休闲娱乐场所，市民们可以在“海光农圃”锻炼身体、嬉戏游乐，同时还可以进行农业生产以及花木果树的栽培。海光农圃在当时成为极受群众喜爱的“城市公园”。
一九三八年十月，武汉被日军侵占，周苍柏被迫迁往重庆，海光农圃委托他人管理。一九四二年，日本侵略者强行霸占海光农圃，毁坏了一些娱乐设施、果园和房屋建筑。抗战胜利后，周苍柏回到武汉，尽力恢复海光农圃，由于国家在动乱时期以及他本人经济局限，所以海光农圃的规模总不及当年。一九四九年，周苍柏（当时任省政协副主席，后任工业部副部长）主动将海光农圃献给了国家，海光农圃随即更名为东湖公园，并成立东湖建设委员会，周苍柏任副主任委员，当时的中南军区政治部主任陶铸任主任委员。一九五二年，东湖风景区建设全面展开。