东湖往事（之四）周苍柏的海光农圃
在武汉东湖的听涛风景区内，亦即进入东湖正门右拐不远，可以看到在一条林荫道上耸立的“海光农圃”牌坊，再往前走一点，就是新建的苍柏园。一个冬天的傍晚，在我入住东湖边之后、人生终获平静的时刻，朋友余海斌先生陪同我夜游苍柏园。记得顿时有一种景仰之心油然而生，还有一种欣慰之情烙在记忆。然后是2008年11月2日晚间在武汉音乐学院编钟音乐厅欣赏到“东湖苍柏园”开园庆典晚会；又接着是次日阅读到《长江日报》头版和三版，大篇幅报道周氏三姐妹相携凭吊“东湖之父”周苍柏。关于“东湖之父”的观点和东湖乃周苍柏心灵归宿的说法，我基本赞同。但我更想有机会得以深入描述周苍柏内心世界的东湖模样，以此揭示东湖拥有的丰饶无限的人文内核。
东湖现在的样子是多少人连续奋斗的结果。如果说任桐的琴园和沙湖十六景是东湖风景区较早较具体的文化渊源之一，那么，周苍柏的海光农圃则是东湖风景区迄今保存完好、历史悠久、有计划有目的进行旅游休闲建设的文化遗存。关于周苍柏先生，各种追忆的文字不少，我并不想在这里赘述，但在2008年冬天周氏三姐妹的再次公开陈述，令我兴趣大增：我颇想分析周苍柏这个人以及他何以钟爱东湖。人类与自然的关系史无不烙有时代痕迹，周苍柏先生也不例外，只是他与东湖的关系史，是另一部关于自然人文的近现代史。这就是我为什么主张东湖的文化定位应该建立在近现代历史基础上的依据之一。
周苍柏生于1888年，湖北武昌人。周家乃工商世家。周苍柏早年就读武昌文华学堂，后转入上海南洋公学校亦即现在上海交通大学。21岁大学毕业赴美留学，就读纽约大学银行系，毕业获商学士学位，此后在金融界逐步获得巨大成功。41岁那年，银行家周苍柏慧眼相中东湖风景，零敲碎打般购置湖边无数小块荒地，日积月累，这些小块荒地连成很一大片，以至400亩。其中非常有趣的一个故事是，当初磨山是属于杨显东的，周苍柏三番五次不厌其烦登门，深情阐述自己购买荒地荒山只为农耕休闲，言辞恳切，行为感人。杨显东由最初的断然拒绝到后来的无偿出让，实在是被周苍柏的真情言行打动。次年，周苍柏请父亲周韵宣书写“海光农圃”四个大字，立于东湖边的牌坊上。他在全国招募园艺师、果艺师，四处购买各种树木和花草妆点农圃，带领全家亲自栽树种花，且付款武汉大学，代武大代办苗木。周苍柏把热爱生命和热爱东湖，画上了等号，他的宏愿是把东湖“海光农圃”办成“湖北花园”，让广大民众有一个四季景色优美的旅游休闲胜地。他的这个宏愿深得当时不少有识之士赞赏，以致不少拥有东湖土地的人士纷纷愿意出让给他经营。周苍柏先生付出心血的“海光农圃”终于声名远扬，引来国内外颇多游人。
1949年9月24日，经请示周恩来总理同意，按照民族资产阶级政策，“海光农圃”作为民族资本经济被接收，更名“东湖公园”。10月1日，出席了中国人民政治协商会议第一次会议的周苍柏，参加了新中国开国大典。回到武汉后，周苍柏出任中南财政委员会委员、中南工业部副部长，后又担任全国政协常委、全国工商联执委、湖北省政协副主席。海光农圃，是周苍柏自觉自愿奉献给社会奉献给人民的。
周苍柏的一生是艺术的一生，是现实主义和浪漫主义结合得极为完美的一生，也是乐善好施、充满爱意、深明大义的一生。他的故事，他的“海光农圃”的故事，他和孩子们的故事，就是东湖的故事，是近现代历史上武汉城市发展中极为精彩的章节。关于周苍柏，关于海光农圃，关于东湖，还有很多很耐读的故事，需要多种形式和多种途径追忆和品味，因为那是我们这座城市共同的似水年华……