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２０１２年８月，美国塔夫茨大学汤光文等在《美国临床营养杂志》发表了题为《“黄金大米”中的β－胡萝卜素与油胶囊中β－胡萝卜素对儿童补充维生素Ａ同样有效》的研究论文。国际环保组织“绿色和平”随即谴责研究人员使用转基因大米对中国６至８岁儿童进行人体试验，掀起轩然大波。
调查表明，“黄金大米”试验属于汤光文主持的“儿童植物类胡萝卜素维生素Ａ当量研究”项目，项目内容是研究菠菜、“黄金大米”和β—胡萝卜素胶囊中的类胡萝卜素在儿童体内的吸收和转化成维生素Ａ的效率，探索预防儿童维生素Ａ缺乏症的途径。２００８年，该项目由浙江转移至湖南，与荫士安在湖南开展的一个国内项目合并，于当年５月２０日至６月２３日在衡南县江口镇中心小学实施试验。８０名受试儿童被随机分为３组，其中１组２５名儿童于６月２日随午餐每人食用了６０克“黄金大米”米饭。课题组曾召开学生家长和监护人知情通报会，但未说明试验将使用转基因的“黄金大米”。通报会现场仅发放了知情同意书的最后一页以供签字，而该页内容未提及受试者食用的是“转基因水稻”“黄金大米”。