党的十八大以来，习近平总书记结合新的时代特点和使命任务，对爱国主义作了系统阐释和创新表达，极大丰富了爱国主义的思想内涵，让爱国主义参天古树抽枝展叶、吐绿常青。
时代主题：实现中华民族伟大复兴中国梦。爱国主义是一个历史范畴，在社会发展的不同阶段、不同时期有不同的具体内涵。中国共产党登上历史舞台近100年来，带领全国各族人民不懈奋斗，大踏步追赶世界进步潮流，经过新中国成立70年特别是改革开放40多年的迅猛发展，中华民族正以崭新姿态屹立于世界东方，迎来了从站起来、富起来到强起来的伟大飞跃。习近平总书记将中华民族伟大复兴的奋斗目标以“中国梦”作形象化、大众化表达，得到亿万中国人民和海外华人的强烈共鸣和广泛认同，成为当代中国人奋力追求的共同愿景。他深刻指出：“实现中华民族伟大复兴的中国梦，是当代中国爱国主义的鲜明主题。”中国梦把国家、民族和个人作为一个“命运共同体”，体现了国家追求、民族向往、人民期盼的有机统一，彰显了中华民族和中国人民的整体利益，表达了华夏儿女的共同期盼，成为海内外全体中华儿女团结奋进、开辟未来的一面精神旗帜。
本质特征：爱国和爱党、爱社会主义高度统一。今日之中国，国家、民族的命运和党的命运、社会主义的命运密不可分。习近平总书记指出：“我国爱国主义始终围绕着实现民族富强、人民幸福而发展，最终汇流于中国特色社会主义。祖国的命运和党的命运、社会主义的命运是密不可分的。只有坚持爱国和爱党、爱社会主义相统一，爱国主义才是鲜活的、真实的，这是当代中国爱国主义精神最重要的体现。”翻开中国近代历史画卷，先进的中国人为了挽救民族危亡，实现国家富强，做了诸多尝试，但最后都归于失败。中国共产党一经诞生，中国革命的面貌就焕然一新了。党团结带领中国人民用了28年的时间，结束了近代以来内忧外患、积贫积弱的悲惨命运，建立了新中国，实现了民族独立和人民解放；新中国成立70年，党团结带领人民开辟了中国特色社会主义道路，改变了中华民族贫穷落后面貌，不断走向国家繁荣富强和人民共同富裕。
价值内核：社会主义核心价值观中最深层、最根本、最永恒的内容。习近平总书记指出：“在社会主义核心价值观中，最深层、最根本、最永恒的是爱国主义。”“我们常讲，做人要有气节、要有人格。气节也好，人格也好，爱国是第一位的。”司法的“燃灯者”邹碧华，俯首为群众代言，挺身捍卫司法尊严，只为维护社会公平正义；黄大年被称为“科研疯子”，一心投入深地资源探测，只愿“中国由大国变成强国”；守岛卫士王继才，30多年以海岛为家、与艰苦相伴，只为守护祖国海防安全。他们在身体力行“爱国、敬业、诚信、友善”，在努力建设“富强、民主、文明、和谐”的国家和“自由、平等、公正、法治”的社会。这其中，最激荡他们内心的，最让人产生情感共鸣的，还是那片拳拳赤子心、殷殷报国情。爱国，这一人世间最深层、最持久的情感，已不仅仅是个人情愫，更是中华民族昂扬奋进的力量源泉。
坚实根基：维护祖国统一和民族团结。维护国家主权和领土完整，实现祖国完全统一，是全体中华儿女的共同愿望和神圣职责，是中华民族根本利益所在。我国是多民族大家庭，少数民族占全国总人口8%以上，民族自治地方的面积占全国国土总面积64%左右。这一基本国情，决定了维护民族团结在弘扬爱国主义中占有特别重要的分量。中华文明5000多年来薪火未断，“华夏儿女”、“炎黄子孙”早已成为各族人民的情感归依、思想共识，爱国情结在绵延不断的历史追思、情感认同中变得愈加深厚、浓郁。习近平总书记指出：“在新的时代条件下，弘扬爱国主义精神，必须把维护祖国统一和民族团结作为重要着力点和落脚点。”祖国统一大势所趋，民族团结来之不易，要像珍视自己的生命一样珍视祖国统一，像爱护自己的眼睛一样爱护民族团结，铸牢中华民族共同体意识，让各民族像石榴籽一样紧紧抱在一起。
