最近网上有消息称，一项长达15年的跟踪研究发现，爱吃辣会增加患老年痴呆症的风险。这是真的吗？辣椒还能安心吃吗？今天，我就来聊聊辣椒那些事。
这个研究是怎么回事？这项研究是由卡塔尔、澳大利亚和美国的研究人员共同完成的，但研究采用的数据则是中国人的数据。
研究人员分析了4852名在1991年到2006年期间参加过“中国健康与营养调查(CHNS)”项目的成年人（平均年龄63.4岁）的调查数据。这些参与者均参加过辣椒摄入量的评估和认知功能筛查测试。其中，辣椒的摄入量是通过家访期间的3天食物记录进行分析。
研究结果显示，从总体趋势上看，1997年至2006年，所有摄入量的受试者认知功能均在下降，且辣椒摄入量与认知功能成反比，但与体重指数和高血压之间没有相关性。因此，研究人员认为，每天摄入超过50克辣椒不利于老年人的认知功能，很可能导致老年痴呆。这项研究中的辣椒摄入量只包括新鲜的辣椒和干燥的辣椒，不包括甜椒和黑胡椒。
吃辣椒真会导致老年痴呆？未必。首先，该研究是一种观察性研究，研究结果是相关性，并不能得出因果关系。正如文中所指出，辣椒摄入量增加与中国成年人认知能力的下降呈正相关，但并不是人们口中的“吃辣易患老年痴呆”。其次，研究中还有很多其他干扰因素。实际上，可能并不是辣椒本身导致了患病几率的上升，而是饮食习惯的影响。比如中国人在食辣的同时，常常伴随着高油脂、高盐的饮食或生活习惯。而高油脂、高盐往往会带来肥胖症、心血管疾病等问题，这些恰恰都是阿尔茨海默症的高风险因素。世界卫生组织今年发布最新的《预防痴呆指南》中就指出，认知障碍和痴呆症的发展与生活方式中的危险因素（例如缺乏身体活动、吸烟、不健康饮食和有害使用酒精）之间存在关系。饮食低盐低脂，常吃蔬菜、鱼肉、坚果的人群，患阿尔茨海默症的几率较低。因此，不能得出吃辣椒就会导致老年痴呆的结论。大家无需因这一研究就对辣椒产生排斥心理，应该关注的其实是日常饮食是否均衡健康。
辣椒没有明显坏处 吃不吃取决于自身从目前研究来看，吃适量的辣椒对健康不仅没有明显的坏处，还对健康有诸多好处。最近的流行病学研究显示，辣椒摄入量和死亡率、肥胖和高血压呈负相关。其原因可能是辣椒中的辣椒素可以抑制氧化应激过程，减少能量摄入，增加能量消耗，增强脂肪氧化。到底吃不吃辣椒，还得看个人身体是否耐受。辣椒的辛辣味来自辣椒素分子。辣椒素是一种含有香草酰胺的生物碱，能够与感觉神经元细胞结合，感觉神经受体激活后会产生一种灼热感。有些人吃完可能会有不耐受的表现，如腹泻等。所以，如果吃辣椒不舒服，那就少吃或是不吃。至于习惯了吃辣的人们，如果没有任何不适，可以放心食用，但要注意减少油和盐的摄入。
专家：阮光锋 食品与营养信息交流中心科学技术部主任、中国互联网联合辟谣平台专家委员会成员、中国农业大学营养与食品安全硕士
