在中国奥运史上，有这么一群先行者，他们代表中国出战奥运，虽然受制于当时的环境和条件，没能拿到奖牌，但他们以顽强拼搏的姿势，展现了中华民族英勇不屈的风骨。在中国奥运之旅中，他们发挥了拓荒者的作用，他们艰难而坚韧的足迹，就是留给后人的闪亮的奖牌。
刘长春：孤帆远行单刀赴会
1932年7月，美国洛杉矶，第十届奥林匹克运动会在此举行。在张学良的主张下，中国代表团第一次参加了奥运会，开幕式上的中国旗手，是此次代表中国参赛的唯一运动员刘长春。
刘长春出生于辽宁大连一个农民家庭，从小就跑得飞快，在同学里是有名的“兔子腿”。1922年，“关东州”（今属辽宁省大连市金普新区，当时属于日本租借地）的中日小学田径对抗赛上，13岁的刘长春以11秒8的成绩夺得百米短跑冠军。1929年5月，刘长春又在第十届华北运动会上获得百米短跑冠军。次年的全国第四届运动会上，他夺取了100米、200米与400米的冠军，名声响彻中国体坛。
九一八事变后，刘长春回到大连，遭到日本特务的盘查，要求他为当时的“伪满洲国”体育服务，刘长春断然拒绝。随后日本方面又擅自替刘长春报名，要求他以“伪满洲国”的名义参加1932年的洛杉矶奥运会。刘长春随即在《大公报》发表声明：“本人为中华民族炎黄子孙，中国人绝不代表伪‘满洲国’出席第十届奥林匹克运动会。”
1932年7月8日，上海新关码头，数千人欢送刘长春单刀赴会参加奥运会。由于当时交通不便，中国代表团是乘轮船前往美国。长达近一个月的海上漂泊耗尽了刘长春的体力，原本参报的100米、200米、400米三个项目，最终只决定参加100米和200米项目。
奥运会赛场，刘长春穿着白上衣，黑短裤，出现在了跑道上。他把这套衣服命名为“白山黑水”，以此提醒大家关注沦陷的东北。长途跋涉加上水土不服，刘长春在100米预赛中位列第五名，200米则位居第四，但这却是他所能发挥出的最好的成绩。刘长春虽然没有拿到奖牌，却迈开了中国走向奥运会的第一步，是当之无愧的中国英雄！
符保卢：闯入决赛 抗战中壮烈殉国
符保卢是中国奥运史上又一个传奇：16岁夺得东三省运动会撑杆跳高冠军，连续两次在全国运动会夺冠，22岁代表中国参加奥运时闯入决赛。
中俄混血的符保卢出身于商人家庭，凭着“男神级高颜值”，还曾参与拍摄电影《海葬》。“九一八”事变爆发，他投身抗日救亡运动，后来受到日本侵略者迫害，他辗转逃到上海。
1936年，符保卢被选拔参加德国柏林第十一届奥运会。这一年的6月，中国派出69名运动员参加奥运会，但只有符保卢一人进入了决赛。
符保卢参加的依然是撑竿跳高项目，但却没有自己的跳竿，只好借用别国运动员训练用的旧竿。比赛在细雨中进行，用着不顺手的竿子，符保卢闯进决赛，这也是中国运动员第一次闯入奥运会决赛。但是，这根旧竿只有4.15米，决赛中，当高度升到4米的时候不够用了，最终他止步于决赛。
1937年，符保卢进入当时还位于上海的暨南大学读书。不久，七七事变爆发，为了杀敌报国，符保卢又考进空军军官学校，毕业后被分配到空军第四大队（中国空军“四大天王”之一的高志航的战队）任少尉飞行员。他随第四大队参加了包括著名的“八·一四”、“四·二九”空战在内的多次战役，沉痛打击了日本侵略者。
后来，符保卢作为第一批留美飞行员到美国接受P-39战机训练，毕业后仍留在空军第四大队。正好此时中国空军美国志愿援华航空队（即“飞虎队”）成立，符保卢又被调入飞虎队。1943年7月8日，符保卢在执行飞行任务时不幸牺牲，年仅29岁。
杨秀琼：中国第一位奥运女选手
上世纪30年代，游泳健儿杨秀琼是闻名全国的南国“美人鱼”。她也是中国奥运史上第一位女运动员。
杨秀琼1918年出生于广东省东莞市杨屋村，那里地处东江下游，河流密布。杨秀琼刚刚会走路的时候，父亲便带她下水学游泳，而她只用了不到10天便学会了，堪称游泳神童。
10岁时，杨秀琼跟随父亲来到香港生活。两年后，香港举办游泳比赛，12岁的杨秀琼拿到了50米和100米两项自由泳项目的冠军。1933年10月的第五届全国运动会上，杨秀琼先后在50米自由泳、100米仰泳、100米自由泳、200米俯泳，以及女子200米接力赛中斩获金牌，惊艳全场。在当时，女运动员们身着泳衣公开亮相，与中国传统道德礼仪相悖，引起了众多人们的热议。杨秀琼的名字和这些荣誉、争议一起，伴随着媒体的报道瞬间走红，成了轰动一时的泳坛“美人鱼”。因为美貌与天赋，杨秀琼登上了杂志封面，接了品牌代言，还能出入上流社交场所。
1936年柏林奥运会，杨秀琼作为女子游泳第一人，代表中国出战。长途跋涉加上没有机会训练，杨秀琼尽管拼尽全力，还是在女子100米和400米自由泳预赛当中就惨遭淘汰。回国之后，那些当初把她捧上天的报纸，转而对她极尽嘲讽。此后，杨秀琼两次结婚，逐渐淡出泳坛。
吴传玉：爱国归侨代表新中国参奥
如果说刘长春是中国参奥第一人，那么吴传玉就是新中国参奥第一人。
1952年，第15届奥运会在赫尔辛基举行。当年7月17日，国际奥委会通过邀请新中国参加本届奥运会的决议，并发出正式邀请。这时，距离奥运会开幕只有不到48个小时。周恩来总理果断作出批示：立即组队参加奥运会。于是，新中国的五星红旗，第一次飘扬在奥运赛场。
遗憾的是，紧急组成的40人代表团10天后才到达赫尔辛基，而此时，许多项目的比赛已经结束。只有一位中国运动员参加了本届奥运会的正式比赛，他就是游泳运动员吴传玉。他在100米仰泳的比赛中，获得了1分12秒3的成绩。这是新中国运动员留在奥运史册上的第一个正式比赛成绩。
吴传玉祖籍福建，生长于印度尼西亚东爪哇岛。1944年，16岁的吴传玉，参加中爪哇华侨组织的游泳比赛，一鸣惊人夺得冠军。1948年，吴传玉到上海参加当时的全国运动会，以1分5秒的成绩打破男子100米自由泳全国纪录。1951年，吴传玉代表侨居国印尼，参加在柏林举行的第三届世界青年与学生和平友谊联欢节游泳比赛，以1分12秒8的好成绩获得了100米仰泳亚军。比赛结束后，吴传玉流着泪水忘情地呼喊：“我是中国人！我要回到祖国去！”他甚至没有返回印尼，就直接飞向了北京。于是，就有了1952年他代表新中国参加奥运会的历史时刻。
1953年8月，第四届世界青年与学生和平友谊联欢节在罗马尼亚首都布加勒斯特举行。8月9日下午，100米仰泳决赛拉开了战幕。代表新中国参赛的吴传玉创造了1分6秒4的成绩，比一年前他在奥运会上的成绩提高了5秒9，为中国代表团夺得了世界大赛第一块金牌。
可惜的是，1954年，吴传玉在从北京飞往布达佩斯途中遭遇空难，不幸去世，年仅26岁。
