极目新闻记者 宋清影
据CNN和“今日美国”1月31日报道，美国一家生物技术和基因工程公司正在开展一个项目，计划复活在17世纪灭绝的鸟类“渡渡鸟”。该公司打算在这项技术成功后，继而复活澳大利亚袋狼等动物，而他们的终极目标是复活猛犸象。
渡渡鸟的化石骨骼
执行这一项目的是一家名为“Colossal Biosciences”的公司。该公司在其公告中表示，正在创建一个鸟类基因组学小组，“通过基因拯救技术”复活渡渡鸟，并最终复活其他灭绝的鸟类。
据大英百科全书网站介绍，渡渡鸟灭绝于1681年。五个多世纪前，葡萄牙水手在印度洋非洲东海岸外的毛里求斯岛上发现了渡渡鸟，据说数百万年前，渡渡鸟的祖先生活在东南亚，当海平面较低时，它会前往毛里求斯。
该网站称，渡渡鸟比火鸡还大，毛里求斯岛上的猪和其他动物会吃渡渡鸟的蛋。渡渡鸟的名字据说源于类似鸽子般的“咕咕”叫声，
根据南非德班自然科学博物馆的数字3D模型，渡渡鸟站立时高约70厘米（2.3 英尺），重约15至18公斤（33至39磅）。
渡渡鸟的化石骨骼
据参与复活渡渡鸟计划的首席古遗传学家、加州大学圣克鲁兹分校生态学和进化生物学教授贝丝·夏皮罗介绍，复活计划将结合古代DNA测序、基因编辑技术和合成生物学。
夏皮罗表示，她已经完成了该项目的关键第一步，根据丹麦渡渡鸟遗骸中提取的遗传物质，对渡渡鸟的古代DNA基因组进行全面测序。
下一步是将遗传信息与渡渡鸟在鸽类中的近亲——现存的尼柯巴鸠和已灭绝的罗德里格斯渡渡鸟进行比较，从而缩小定位基因组中能让渡渡鸟复活的基因突变。后续步骤最具挑战性，科学家将对渡渡鸟现存近亲鸟类的细胞进行编程。
据了解，2021年9月，“Colossal Biosciences”由科技企业家本·拉姆和“当代基因组学教父”乔治·丘奇首次创立，在波士顿、达拉斯和德克萨斯州奥斯汀设有办事处。
贝丝·夏皮罗（左）、本·拉姆（右）
公司旨在恢复生态系统来应对气候变化带来的影响，具体做法是凭借CRISPR基因编辑技术，将已灭绝的关键物种带回其原始栖息地。
2022年8月，该公司表示，它计划复活已经灭绝的澳大利亚袋狼。而它的终极使命是带回猛犸象。
自该公司首次亮相以来，获得总投资额已增至2.25亿美元。
然而，批评人士表示，这家公司投资的巨额资金本可以拿来保护大约400种鸟类以及许多其他被列为濒危物种的动植物。
“有太多事情迫切需要我们的帮助，为什么还要费心去挽救那些早已不复存在的东西呢？”研究渡渡鸟的伦敦自然历史博物馆鸟类古生物学家朱利安·休谟说。
（图片均来源于：美联社）
