湖北日报全媒记者 张诗秋
“我们今天的好日子，都是先烈们用鲜血换来的。英雄的故事不能被忘记。”每当说起退休后的选择，“五十四烈士墓”守护人万大兴总是这样说。
今年71岁的万大兴是钟祥市柴湖镇黎明村人，1982年加入中国共产党，1983年起担任村党支部书记，一干就是近40年。2021年10月村“两委”换届时，万大兴谢绝了镇里对他的另行安排，也谢绝了村里在外企业家的聘请，毅然留在村里，主动请缨义务管护位于邻村黄岔堤的“五十四烈士墓”。
三年来，万大兴每天都要去几次墓地，擦拭墓碑，清理杂草垃圾，自筹资金将昔日破旧的墓地修葺一新。
“听着英雄的故事长大”
说起柴湖镇黄岔堤村的“五十四烈士墓”，村里的人都说“我们是听着英雄故事长大的”。
“1943年11月13日中午，在黎明村与黄岔堤村交界的地方，新四军平原独立团与日寇发生了一场激战，在英勇战斗了四个多小时，除团长彭友德受伤后被村民刘连城冒死救出外，其余54人全部壮烈牺牲，田里、水里到处都是英雄的鲜血和遗体。日寇撤退后，老百姓流着泪把烈士们的遗体集中到一起，就地掩埋。”说起烈士们的故事，万大兴总是很动情。
1980年，当地政府修缮了烈士坟茔，建了“革命烈士纪念碑”。2018年，钟祥市人民政府在原址修建了“五十四烈士陵园”。为了让更多的人了解烈士们的先进事迹，万大兴仔细查阅了《钟祥县志》上的相关记载，还多次走访周边村里的老人，补充那场战斗的一些细节。2019年，经多方打听，他联系上了独立团团长彭友德的儿子，从这位革命后人那里，获得了更多的珍贵史料。
用积攒多年的养老金修缮陵园
2021年，从村党支部书记岗位上退休后，万大兴看到烈士墓没有专人管理，围墙倒塌、杂草丛生，心里很不是滋味，于是他主动请缨义务守护“五十四烈士墓”。
“以前这里无人管理，杂草多垃圾多，有人放牛还有人停车，我看了十分痛心。当时心里就打算，退休了就专门来这里守护。”为了完善修缮方案，万大兴前往北山烈士纪念碑、长滩烈士陵园等地考察学习，并请专业人士设计施工图纸；为了尽快开工，他拿出积攒多年的7万元养老金，请邻村的会计许光才制定了详细的开支计划。
为了更好地服务前来祭奠的人员，他在陵园入口处修建了大门、登记室，维修了倒塌的围墙、接通陵园水电，整理陵园简介、制定管理制度、祭奠英烈须知等，建立祭奠烈士陵园登记台账、留存祭奠影像资料，还贴心地在陵园预留了插花处，便于前来祭奠的人们献花，“五十四烈士陵园”焕然一新。
每到清明节、七一、国庆节前后，前来陵园祭奠的群众络绎不绝，万大兴又从陵园管护员变成了讲解员，一遍遍用真情实感向前来祭奠的群众讲述英雄们的故事。
“愿用余生来守护英雄”
现在，万大兴每天都会到烈士墓前，或是清理杂草，或是跟烈士们“说说话”。
“烈士们的故事和精神都需要传承，我愿意做一个传播者，用余生来守护英雄。”万大兴每次说这番话时，表情凝重，语气坚定。
一寸山河一寸血，一抔热土一抔魂。每每听完万大兴的讲解，现场参加祭扫的群众都会被54位烈士的壮举深深打动。
“不忘历史，不忘先烈，才能走得更远。”每当有人问万大兴，你放着安逸的日子不过，自找苦吃，到底图啥？万大兴总是这样回答：“没有先烈们的奋斗牺牲，哪有我们今天的幸福生活，他们连生命都可以舍弃，我做这点事情又算什么？我啥也不图，只图让每一个来瞻仰英雄的人都能感受到革命烈士的浩然正气，把红色基因世世代代传承下去。”
