湖北日报全媒记者 雷巍巍 通讯员 李磊
提起色素，人们首先想到的是化学品、添加剂。近日，湖北日报全媒记者走进位于黄石开发区的湖北紫鑫生物科技有限公司，这一印象被打破。
棕色素来自板栗壳、黑色素来自黑胡萝卜、红色素来自红甜菜、黄色素来自栀子果……公司副总经理万瑞说，他们10年只做了一件事：提取植物天然色素。
由黑转绿，如象转身
紫鑫公司前身是一家矿业公司。10年前，资源型城市转型的浪潮滚滚袭来，紫鑫公司也走到发展的十字路口，是继续吃资源饭还是另起炉灶求发展？“必须跟着转，不然路越走越窄，只有死路一条。”紫鑫公司高层异常冷静。
彼时，众多黄石本地企业面临新一轮调整，一批新项目、新产业纷纷落户。紫鑫公司考察一圈发现，植物天然色素产业在黄石还是个新鲜事物，他们决定剑走偏锋，成立一家生物科技公司。
跨行发展，如大象转身，前行之路注定艰辛。“当时的公司就是一个‘三无’企业。”副总经理万瑞解释，一无技术，二无产品，三无人才。
一切从零起步。访专家、谈项目、试产品、揽人才，公司高层四处奔波，马不停蹄。该公司分管技术研发的副总经理罗刚华曾是省内一家企业的核心技术人员，求才若渴的公司高层“三顾茅庐”，用真诚感动罗刚华。为研发一款新产品，技术核心团队一连4个月不分昼夜在车间做实验、做测试，直到产品问世。
十年磨一剑。如今的紫鑫公司，占地80余亩的天然色素工业园拔地而起，在新疆、大冶、阳新等地建立5000余亩的原材料种植基地，形成种植、生产、销售的绿色产业发展链条；为劲牌、思念、康师傅、汇源等国内150多家知名食品企业提供色素原料，产品还出口印度、日韩等国家。
吃干榨尽，变废为宝
走进公司库房，密匝匝满是“黄果果”。万瑞介绍，这叫栀子果，春夏开白花，秋冬结金果，是该公司拳头产品栀子天然色素系列重要原材料，从栀子果里提取的栀子黄、栀子蓝、栀子红、栀子绿等植物色素，应用于方便面、肉制品、饮料、糖果等食品行业。
天然色素来自绿色土地。紫鑫公司选择在风景秀丽的大冶市刘仁八镇大庄村、腰村、东山村等16个自然村，种植栀子1.2万亩，以高于市场价10%的保护价收购栀子果；在服务公司发展的同时，还有效带动当地百姓就业，帮助贫困户脱贫。
栀子果可提取天然色素，果渣可生产有机肥，为栀子生长提供养料……在该公司，栀子产业链已形成闭环，把原材料吃干榨尽，避免浪费。据测算，栀子产业总产值有望达到2.65亿元。
罗田是我省板栗种植大县，过去板栗深加工后，板栗壳要么烂掉、要么烧掉，利用率很低。紫鑫公司突破技术瓶颈，变废为宝，从板栗壳中提取棕色天然色素，每年收购板栗壳数百吨。
副总经理罗刚华介绍，该公司各类天然色素主打产品中，以黑胡萝卜、黑米、甜菜、胭脂萝卜、紫甘蓝、蓝莓、紫甘薯等为原料提取的花青素系列产品多达数10种，种类在行业内最为齐全，产量在全国名列前茅。
制定标准，争创第一
红胡萝卜常见，黑胡萝卜则很少见。万瑞告诉湖北日报全媒记者，这与黑胡萝卜生长环境要求苛刻有关。国内曾有5家公司先后尝试种植黑胡萝卜，后由于种种原因进展遇阻，均未实现大规模种植与加工。
6年前，紫鑫公司从荷兰引进黑胡萝卜种子，在新疆、恩施、宜昌、黄石等地试种。6年间，公司累计投入4000多万元，取得重大进展。目前，该公司在国内率先实现黑胡萝卜大规模种植、加工生产，年加工原料3000吨，产值达6000万元。
产品越做越精，技术不断突破。该公司研发的黑米花青素生产工艺，是国内唯一能脱除产品塑化剂及农药残留的先进技术；作为替代焦糖色素的板栗壳研发项目被湖北省科技厅鉴定为国际先进水平。2014年10月，紫鑫公司获批天然色素湖北省工程技术研究中心，省内唯一，全国仅3家。
该公司与浙江大学、华中农业大学、中国农科院油料作物研究所、中国林科院林化所等科研院所建立校企合作，技术研发实力处于国内同行业前列；先后承担国家中小企业创新基金项目、省重点科技攻关项目等30余个，主持制定2项国家标准，参与制定6项国家标准。“我们将努力把紫鑫公司打造成中国天然色素第一品牌。”谈及未来发展，紫鑫公司常务副总经理胡军信心满满。
