大凡到过鄂州的人，只知西山之灵秀，梁子湖之恬美，而对位于城东沙窝乡境内麻羊垴，却知之甚少。麻羊垴原名天平山，高不过200余米，广不过方圆10余公里，与名山大川相比微不足道。传说上古时期这里是一片泽国，忽一日，一山自水中出，形似天平，故名天平山。此后，这里成为人文鼎盛之地。汉灵帝刘宏到此游览，梦石佛显灵，遂命人在山顶修建石佛寺。此寺翠竹环绕，清泉潺潺，碧瓦飞檐，巍峨庄严，四季香客不断。黄巢率义军与官兵激战天平山，官兵困守石佛寺，浓香密雾笼罩山头，义军屡攻不下，故改名云盖寺。传说宋代地理学家沈括慕名前来考证，遇一麻羊和白羊，遂携之为伴，人山头，忽不见二羊，寻之，在南山发现白羊，不断朝天平山哀鸣，故知麻羊已遁人天平山修仙，遂将天平山改名为麻羊垴。从此，麻羊垴名气大盛。然而，真正使麻羊垴更富传奇色彩的是新四军和革命群众在这里用鲜血和生命书写的抗日斗争史。
“鄂南抗日根据地指挥中心旧址”位于沙窝乡麻羊垴。1942年5月，为了支援华中、华南抗日战场，牵制日军，新四军五师根据新四军军部指示，命令十四旅渡 过长江，挺进鄂南，创建鄂南抗日游击根据地。1943年4月，中共鄂南县委和鄂南指挥部机关驻地设在麻羊垴。
由于麻羊垴的特殊地理条件，它不仅成为抗日根据地的重要组成部分，也是我党开辟鄂南的前哨阵地和向华南挺进的后方基地。
