粤汉铁路武长段行车监工张恩荣、翻译苗凤鸣倚官仗势，压迫工人，激发了工潮。9月5日，劳动组合书记部武汉分部和湖南分部以粤汉路全体工人的名义，致电北京交通部，限三日内撤办张、苗，否则实行全路总罢工。
9月6日，武昌徐家棚，湖南岳州、长沙，株(洲)，江西萍(乡)的工人俱乐部召开联席会议，成立粤汉路工人俱乐部联合会。8日，联合会决定全路段罢工。
罢工开始后，粤汉铁路局一面请湖北督军萧耀南派兵弹压，一面子唆使部分工人接手开车，并派军队护运。徐家棚数百名罢工工人和家属愤极，群起卧轨截车。王世墒悍然下令镇压，死伤无数。与此同时，岳州工人在郭亮领导下，也因卧轨截车，遭军警镇压，工人死伤达200余人。
惨案发生后，联合会立即向全国各地发出快邮代电，请求援助。
铁路工人的斗争，得到省内和全国各地工团的声援。武汉各工团组织了“粤汉罢工后援会”，发动各界捐款援助。
在各省区工人声援下，北京政府急派交通部次长劳之常来汉平息工潮。19日，联合会向王世靖发出最后通牒，限期答复。22日，来汉开会的1000多铁路工人代表议决，如25日仍未解决，即以同盟罢工响应。
25日下午，粤汉路局被迫接受工人提出的条件。同时，释放了被捕工人，医治伤者，埋葬死者，抚恤死者家属和赔偿工人损失。粤汉铁路武长段工人大罢工取得完全胜利。29日，全路段复工。
