1921年初，北军王占元、孙传芳部正打算清剿运动的时候，施南一带近6000农民于2月2日举旗反抗军阀统治。王占元令孙传芳调驻宣恩杨团第二营、高子店穆团第一营协助。因敌强我弱，起义军退出西乡屯堡，改为游击战。3日，起义军3000余人进攻施南城，失败告终。4日，起义军在土堡截获王占元解往施南的枪械。接着有王沙溪，王龙圣等数千农民起义配合。起义军在施南境内与孙传芳部奋战一月后，乘船入川。施南农民起义后，利川县和咸丰县各有数千农民，乘北伐军协剿施南兵之机，联合四川云阳，奉节等县农民起事。利川，咸丰起义军很快占领了黑洞，青岗岭，老黎园一带。民团团总杨道芬率领600余人从薄刀岭、枕木园、三台坡等处合攻，陷入起义军的重围，几乎全军覆没。从此，民团一蹶不振，躲在城内，电请王占元派兵清剿。在北洋军的清剿下，咸丰，利川起义军最后失败。
