赤壁沧湖——荷香可知人去处
且听他们说家园
普安村傍湖而居。
村里的空地铺上了网纱，晒着莲子。种植香莲，是当地的特色产业之一。
7名妇女正在湖边的树荫下收莲子。许多刚从田里采摘的老莲蓬已呈乌黑色，用竹片削成的“敲子”一叉，再在砖块上敲几下，莲子就从莲房里掉出来。她们熟练地重复着，一会儿功夫，莲子便堆得小山高，一上午能收50公斤左右。这些老莲子，以后会加工成干白莲。
“人工太贵，所以左邻右舍互相帮忙。”35岁的黄建华头顶草帽，身穿长袖，手上还戴着毛线手套。她一边敲打着莲蓬，一边告诉我们，家里既种香莲也养鱼，相比之下，养鱼成本较大，还有一定风险，所以她觉得种香莲不错。但今年收成差一点。
妇女们在一旁插话：“遇上干旱，香莲减产了。”“我们农村人，不就盼着阳光、雨露？”
香莲、荷叶茶、鲜鱼……对勤劳的村民们来说，悠悠湖水，承载着他们对幸福生活的期许。
其实，对于在生态与效益之间选择，不少村民的心情也有些复杂。
“以前水质好很多，现在效益好很多。”57岁的宋来堰这样描述记忆里沧湖的变化。他曾是国有渔场的守湖职工。上世纪80年代中期，渔场将粗养湖汊改造为精养鱼池，承包到人。从那时起，家里的经济收入有了较大变化。目前，他家有19亩鱼池、4亩多香莲，再加上其他一些活计，一年收入大概4万多元。
58岁的余存伟过去也是渔场职工，每月工资三四十元。1985年前后，精养鱼池分到户，一个劳动力分10亩池子。日子越来越有奔头，但他心里有些怅然：“30年前，沧湖满眼港汊、芦苇、野莲蓬，到处是野鸭、獐鸡，生态好得很。当时养鱼没用过肥。”
荷间又见挖藕人
初秋的日头依然火辣。勤劳的挖藕人，在湖面投下剪影。他们有欢喜，有叹息，更有长长的期盼。
中湖之畔，一筐筐刚挖出来的鲜藕堆放在马路边，安徽老板李忠龙安排工人们过秤、装车。他和4个搭档一起承包了中湖的3000亩水面，用来种莲藕，今年高温少雨，反而有了好收成。每天，这里至少要拉走三卡车鲜藕，运往北京、广东、四川等地。
远眺，荷叶摇曳，掩映着一群挖藕人的忙碌身影，腰部以下都浸泡在泥水里。他们大多来自河南、安徽、湖南等地，7月底已开始在此挖藕，将持续至过年前。对他们来说，比起隆冬泡在刺骨的冰水里，顶着烈日劳作已是最好的时节。
挖藕人早上7点开工，中午12点上岸吃饭，短暂歇息后，继续下水。挖一公斤藕，报酬约在8毛钱左右，一天下来能挣几百元。
傍晚时分，余晖向湖面撒下一把把碎金。荷叶深处，一艘艘载满鲜藕的小船衔尾而出——挖藕人收工了！
40岁的石贵马和妻子奉树香收工后，在湖边搓洗着沾满淤泥的衣服。尽管疲累，黝黑的面容上仍流露着笑意。这一天，夫妻俩一共挖了1300公斤藕，可以拿到一千元工钱。他们来自湖南永州，柳宗元笔下的捕蛇人后代，如今在这里挖藕，要一直挖到冬天。
石贵马还在和同行们唠嗑，奉树香先上岸了。她一身湿漉漉的，朝着不远处的简易工棚走去，语调里却透着几分轻快：“回去煮饭喽！”
“这里产的藕，质量好。”50岁的吴再光来自湖南益阳。身子还泡在湖水里，便点燃了一支烟，享受辛劳一天后的闲暇时光。他每天能挣几百元，但平时只抽4元一包的香烟。
吴再光15岁开始挖藕，已经挖了30多年。聊到这，他不禁叹口气：“很多晚上睡不着，风湿疼啊，也想几岁的孙子。”他随即开朗地笑笑，说“再苦，我也还是会挖下去。”
