中油所找到“血管清道夫” EPA合成关键基因 油菜或成鱼油“平替”

湖北日报讯 （记者汪彤、通讯员余波、张惠雯）EPA（二十碳五烯酸）是一种有益人体健康的脂肪酸，有“血管清道夫”之称，能有效改善人体血脂异常高发现象。鱼油的主要成分正是它。近日，中国农科院油料所在国际知名期刊《植物生物技术杂志》上发表最新研究成果：他们在海洋藻类中发掘出一个调控EPA含量的关键基因，为在产油微生物和油料作物中采用合成生物学技术生产EPA提供了重要基因资源和实现路径。

欧米伽3脂肪酸是人体自身无法合成的、必须从食物中摄取的两种必需脂肪酸之一。欧米伽3脂肪酸有很多种，其中最重要的两种是DHA（二十二碳六烯酸）和EPA。DHA对于婴幼儿脑神经生长发育和视觉发育至关重要。EPA能够帮助人体降低胆固醇，促进人体血液循环和消除疲劳等，预防脑血栓、高血压等心血管疾病。目前，EPA主要从深海鱼油提纯而来，这种传统来源由于海洋环境潜在的污染风险和鱼类资源的过度捕捞，不可持续。

事实上，鱼类自身并不合成EPA，而是通过食物链富集海藻光合作用产生EPA。海洋藻类等微生物才是欧米伽3脂肪酸的初级生产者，具有高效的EPA合成机制。一种名为三角褐指藻的单细胞海洋硅藻，EPA含量高达30%，被认为是研究EPA合成的理想生物。

中国农科院油料所油料品质化学与加工利用团队经多年研究，在三角褐指藻中发现EPA高效合成的分子调控机制，发掘出调控EPA含量的关键基因LPCAT，并在产油酵母中采用合成生物学技术大幅度提高了EPA含量，破解了EPA生物合成中的代谢瓶颈问题。

该研究主要完成人龚阳敏博士介绍，LPCAT基因如同一个开关，如果把它敲除，三角褐指藻体内甘油三酯含量马上降低，总脂肪酸中EPA含量迅速减少；而在产油酵母中把它加强，EPA含量则很快提高，而且拷贝数越多，EPA含量也增加越多。

这一发现宛如打开了规模生产EPA的新大门。龚阳敏举例，未来，利用LPCAT基因可在产油微生物和油料作物中合成EPA，培育富含EPA的油菜新品种。那时，市民可通过吃油菜或菜籽油，补充身体所需的EPA。鱼油变油菜，成本大大降低。目前，该基因的相关知识产权已申请国家发明专利。