1927年，汪精卫予“七·一五”在武汉叛变革命，宁汉趋于合流。但不久双方因争权夺利，爆发了宁汉战争。
1927年8月中下旬，正当南京方面蒋介石、李宗仁集团与北洋军阀孙传芳部住津浦线激战时，武汉方面唐生智的“东征军”即向长江下游推进。至9月15日，当南京方面和西山会议派成立排斥汪、唐势力的中央特别委员会时，唐生智已拥有湖南、湖北和安徽三省地盘。9月21日，汪精卫因在成立中央特别委员会的选举中受挫，自沪回汉，与唐生智结合，于9月22日召开武汉中央政治委员会会议，决议即日组织“武汉政治分会”，指定委员23人，以唐生智、顾孟余、陈公博、孔庚、邓寿荃等5人为常务委员，并以“护党”为名，通电反对特别委员会，否认南京政府。
10月20日，南京国民政府军事委员会召开临时会议，决定讨唐。任命程潜为第四路军总指挥，统率江左军，沿长江南岸进军，李宗仁为第二路军总指挥，统率江右军，由江北入安徽西进，密令朱培德为第五路军总指挥，准备在江西策应，夹击唐生智，何应钦率第一路军，白崇禧率第二路军之一部，在津浦线上对奉、鲁军取守势，掩护西征。南京国民政府，还依据军委会呈文，下达讨唐令。
10月22日，武汉方面以政治分会名义宣布与南京国民政府断绝关系，动员军队，准备应战。
10月下旬，程潜所部第六军发动对唐生智部刘兴的第三十六军进攻，宁汉战争爆发。在程、刘二部交火之际，李宗仁率所部第七军进入鄂北，攻击第三十五军何键部。由于朱培德已投入宁方，在安徽的唐军有被截断后路之危，唐乃令刘兴，何键迅速撤退。11月7日，南京西征军占领武穴，唐军刘兴部又不战而退，何键部亦战败，刘、何二部即在黄梅、广济集结布防。唐部系仓卒扩编组成的集团军，情况复杂，军心涣散，大都无心作战。8日西征宁军进攻蕲春。9日，西征军抵蕲水兰溪附近，唐部第三十六军力战，相持一昼夜，终于败绩，淡不成军。其防卫粤汉铁路的张国威师等部，已阴向宁军程潜输诚，自寻出路，拒听指挥。与此同时，唐军与鲁涤平第二军的战斗在当阳打响，宁军冯玉祥下属的樊钟秀、方振武所部正向鄂北推进，广东李济深出动的中路讨唐军方鼎英部已进占郴州。唐生智只好退守武汉。但南京西征军进展迅速，武汉危急。唐生智见大势已去，乃于11月11日，在武汉召集部将刘兴，李品仙，何键开会决定。处死叛将张国威，唐生智以休息名义下野，将军队交刘兴，李品仙、何键率领，向湖南撤退。12日，唐乘日本兵舰东下，转道赴日。15日，南京西征军占领武汉。
11月25日，国民政府任命李宗仁部第十九军军长胡宗铎为武汉卫戍司令，湖北落入桂系军阀之手。1928年1月上旬，南京政府决定以武力解决湖南唐生智的余部，电令白崇禧、程潜自武汉督师南下。不到半月，岳州，长沙均被占领，唐军残部败退湘南，湘西。
