见到段金刚，是在应急管理部南方航空护林总站保山站办公室。初次见面，段金刚的精神状态很好，但头发已花白稀疏。见到我们，他微微一笑，“你们来了，欢迎”。
采访中，他不时把身子微微向前倾，有些问题，我们重复几遍，他才听明白。后来，我们才知道，由于长期的高空作业，飞机巨大的噪音和气压影响，他的听力有些受损。
耳鸣、脱发都是他这个职业的“特质”。
段金刚是应急管理部南方航空护林站保山站特级飞行观察员，1991年就从事飞行观察员工作，是当时保山站第一名观察员。这个职业需要具备的素质和条件都非常高，当年和他一起被选调的2名同事，都因在前期培训中未能达标而遗憾退出。
在滇西高原从事航空灭火工作，段金刚和他的同事们不仅面对高寒缺氧、气流紊乱、飞行颠簸等困难，更多的是“命悬一线”的生死考验。
刚刚试飞上天时，段金刚心里紧张得要命，遇到气流颠簸，感觉心脏都要“蹦”出身体外面了，而之后的工作经历告诉段金刚，这就是他的工作日常。
在洒水作业时，飞机忽然上升高空几千米，俯冲时又要猛地下降到几百米，这种气压突变压迫耳膜和内脏也是日常。
段金刚跟我们回忆起他几次生死一线的瞬间。
2012年，保山西山起大火，当时飞机上还没有自动录像设施，段金刚正趴在机舱上拍录像，只听到“铛”的一声，吊桶的钢绳突然弹回。
当时也没有觉得多么异常，飞机继续飞往大海子取水时才发现吊桶怎么也无法取到水。后来检查才知道，当时在森林上空灭火时，为了增加有效水洒面积，飞机几乎是贴着树林飞行的，在这个过程中，吊桶似乎被一棵很高的大树挂了一下，桶底也被窜起来的火焰燎到了。说到这里，他笑着说：“如果挂着吊桶的那一下，力度再大一点，后果真不堪设想，现在也不能和你们在此聊天了。”
他淡定随意得就像在说别人的故事。
2019年2月，大理市海东镇出现森林火情，火场风力大，火势强，蔓延速度极快。
火灾发生时，作为驻防大理基地的特级飞行观察员，段金刚带领基地备勤人员在机场值守。挂装吊桶、确认各机组的航油量、选定取水点、规划火场航线……这是他从事飞行观察工作以来，组织吊桶洒水灭火飞行计划批复时间最短、起飞最快的一次。
但在起飞时，他犹豫了一下，此时的地面风速为20米/秒至22米/秒、风力达8级至9级，这接近直升机起飞风速极限。时间不容许他再次考虑，他果断下令。
飞机起飞了，大家只能侧身紧靠机舱、紧紧抓住扶手，身体随着机体左摇右摆、忽上忽下。
滚滚浓烟像一条巨龙向外蔓延，直逼高速公路；草灌丛生的火场部分火头已燃烧为树冠火。几个村庄在未燃烧的林区腹地，还有村庄沿山脚分布，山脚高速公路上还有车辆来回穿梭。没有犹豫，他们的飞机冲进了火场，段金刚紧紧地贴靠机舱内壁，打开地理信息标绘系统，标绘、勾画火场态势、标注村庄、道路信息，填写火情侦察报告、扑救建议……
这个空中的扑救力量，做到了第一时间摸清火情、切断火线，有效控制火势蔓延。
在火灾扑救中，由于机场风速过大，加之直升机旋翼飞速旋转产生强大气流，吹起了地面设施部件，段金刚的头部受到重击，伤口长达7厘米，血流不止，一同作业的机组人员腿部也被重物砸伤，但大家都没有停止工作，段金刚把伤口进行简单包扎后继续坚持工作，一直到晚上才离开机场去医院处理伤口。
当问及每次接到任务，心里是否紧张时，段金刚淡淡地说：“没有什么的，已经习惯了。我们出任务，也像你们上班一样，是例行的工作。”
每一场火，不管大小，毁坏的森林，需要几十年才能重新长起来。尤其是一些原始森林，有时一场大火，一烧就是十天半月，几百亩上千亩林木毁于一旦。作为高空灭火的一员，段金刚和同事们虽然拼尽全力，无数次成功扑灭火情，但在大火面前，还是经常有深深的无力感，常常责备自己怎么不能多抢救几亩森林。
这29年的航空护林工作，段金刚把自己的感情深深融入其中，职责所系的一山一水、一花一草，都牵动着他的心。
