1927年8月初，湖北省委将符向一派到鄂南。在鄂南特委未正式成立之前，符受命全权指挥该区工作，设中心机关于蒲圻。不久，省委先后指派吴德峰、黄赤光加入鄂南特委，以吴德峰为书记。
8月20日前后，省委书记罗亦农、省委农民部长任旭到鄂南，召开各县负责同志会议，加紧从各方面准备暴动。会议要求：各县均召集代表大会，改选各级党的负责人，以新的党组织执行新的策略；召集活动分子及支部大会，报告政治情形与党的新策略，散发政治宣传大纲；各区农协或支部召集农协会员大会或职员会，加紧政治宣传；恢复各区农协工作，建立真正领导农民革命的机关；加紧农民武装的宣传，调查并集中武器，没有武器的应设法赶制；调查各地武装、土匪情形，政府、土豪劣绅、大地主的资产情况；破坏当地水陆交通、邮电等设施；准备旗帜、标语等宣传品。这次会议推动了鄂南地区各县党组织的整顿和党员发展。
符向一到达鄂南后就布置秋收暴动，特别是罗亦农、任旭召集各县负责同志会后，鄂南各县相继出现骚动，暴动的序幕倏然拉开。
8月14日，崇阳农民自卫军在彭制、叶重开率领下举行暴动，占领崇阳县城。20日，暴动的崇阳农军与通城的中共党组织里应外合，巧取通城县城，成立崇（阳）通（城）农民自卫军，总指挥王武扬、党代表罗荣桓、参谋长刘继宋。9月2日，鄂南特委向湖北省委报告，“通城已取得政权，县长表现很好”。
8月底，中共通山县委书记李良材利用同乡关系，说服通山县长将政权让出。夏桂林、叶金波等率农民自卫军入城，这样，通山被农军所控制。
9月6日，罗亦农再次亲自南下鄂南，面授暴动机宜，并定期于9月9日夜间起事。
9月8日晚，鄂南特委组织了蒲圻中伙铺劫车，正式的鄂南暴动提前爆发！
中伙铺劫车得手，鄂南特委决定按原定计划攻打咸宁县城，并加派刘镇一为成宁、通山两县党代表。暴动队伍开始尽量毁铁路，割电线，破坏交通，将分散的农军向各区农协集中。9月9日，通山暴动队伍枪毙原县长，将农军分作20支队伍，下乡杀戮土豪劣绅，没收财产。10日，派农军帮助进攻咸宁。12日，在通山境内西坑建立革命政府。
蒲圻境内有国民党十三军一一五团驻扎。暴动前，鄂南特委派人策动该团参加暴动，但未能成功。蒲圻乡间发生骚动，县长将自卫军派到车埠调查，自卫军随即集中在新店。接着，就发生自卫军哗变的事件。
此次事变，不仅牺牲两名领导人，瓦解蒲圻农军，而且造成鄂南特委成员吴德峰、符向一等四散，先后返省。然而，尽管遭此大变，蒲圻各地的暴动并未因此中断。
9月10日，吴光浩率咸宁农军300人、快枪40余支，攻打汀泗桥。13日，农军占领马桥。15日，农军在刘镇一、曹振常的率领下，攻打咸宁县城。
咸宁不克，刘镇一率众回军马桥。18日，当地土豪劣绅引导国民党十三军一部攻占马桥。28日，柏墩、白沙桥相继失守。农军退往通山，刘镇一召集成宁、通山负责同志会议，组织成通军事委员会，刘任总指挥，决定守通山要道，实施五路布防，并集中粮食于通山城东九宫山，以资坚守。暴动队伍“作最后艰苦斗争，延至四十三天之久”。
