与汉川马口窑齐名的湖北民间陶产地，还有麻城窑、蕲春窑。三大窑口均位于武汉周边，有数百年窑史。明清时期，都有兴旺的窑火。建国后，湖北陶器曾是广交会上的抢手货。

　　其中，麻城窑毗邻武汉市新洲区，包括麻城市歧亭镇、宋埠镇一带的窑口，以宋埠镇蔡家山窑场最为知名，被誉为“刻花陶器之乡”。据麻城县志记载，1949年以前，这里生产的日用陶、陈设陶等品种有300余类，其式样精巧、造型美观、图案清晰、画面细腻，被誉为“湖北真陶”。

　　与马口窑一样，蔡家山窑场那些精美的陶器十分耀眼，曾令人神往。而今，古窑场早已倒闭。昔日的喧闹场景变得清冷寂静，透着秋天的萧条。

　　记者找到曾在蔡家山窑场拉坯的窑工余大文。余大文52岁，现在红安县永佳河镇一家私人窑场做工，他从16岁学习拉坯，至今拉了36年。他说，蔡家山老窑场在1958年失火烧了，他父亲余道权等人于1963年重建，十几年前，蔡家山窑附近还有好些窑场，近几年先后垮了。主要是因为土陶价格起不来，靠拉坯、刻花、烧窑这门纯手艺活赚不到钱，没人愿学。

　　只有蕲春县管窑镇，窑火依稀。在蕲春县赤西湖畔，有管家窑、芦家窑、李家窑等好几家窑场，简称管、芦、李窑。蕲春管窑陶瓷烧制技艺，与马口窑手工制陶技艺一样，均于2007年被列入湖北省首批非物质文化遗产保护名录。

　　记者走访看到，这里虽然还有三四家窑场在维持生产，但产品多为泡菜坛、煨汤陶罐等较为单一的日用陶，以素器为主，刻绘陶、工艺陶较少。这与古代蕲春窑陶器，已不可同日而语。

　　蕲春岚头矶工艺陶瓷厂原负责人李正国介绍，要把一个学徒培养成为能够熟练手工拉坯、刻绘的艺人，没有十年八年的功夫是不可能的。如今整个蕲春，能熟练手工拉坯的艺人不出20个，能熟练刻绘的艺人少之又少。因制陶传统技艺后继乏人，延续了数百年的蕲春制陶业，只能勉强维持。

　　人们熟知，自古以来，湖北就是桑蚕业大省、铸造业大省、茶叶大省。但很多人并不知道，湖北还是制陶业大省。

　　着名陶艺家李正文教授，研究湖北民间陶艺10余年。他介绍，湖北制陶业的历史，可以上溯到屈家岭文化、大溪文化。在湖北境内，新石器时代遗址特别多。尤其是屈家岭文化时期，人类从山地走向平原，开始定居和农耕文化，制造出了薄如蛋壳的彩陶。从出土的陶纺轮来看，当时灰黑陶的拉坯、修坯技艺高超，已经有了陶车（制陶用的成形机械）。

　　往下延伸至天门石家河文化，出土了很多有代表性的陶塑动物、人物，这已不是早期的原始图腾崇拜和祭祀物，而是人们对当时生活状态的真实纪录。

　　新石器时代之后，黄陂盘龙城早期遗址中，除青铜器外，出土最多的就是印纹白陶和原始瓷。所谓“原始瓷”，是指烧制温度到了瓷的温度，但胎土仍是陶。

　　到宋代，武汉市江夏区的湖泗窑，影青陶瓷的烧制水平非常高，在中国陶瓷史上占有重要地位。2001年6月，国务院已将“湖泗瓷窑址群”列为全国重点文物保护单位。

　　明清和民国时期，湖北境内的马口窑、麻城窑、蕲春窑非常有名，产品通过湖北密集的水网运向各地。三大窑场有共同点：都是柴烧龙窑；造型上都使用手工拉坯和化妆土；技法上都有刻花、剔花、划花、水花。区别是：马口陶胎土粗，厚重有力，气魄较大；麻城陶受剪纸、皮影戏等民间艺术影响，图案较平面，多装饰趣味；蕲春陶胎土偏暗，器物更显古朴。

　　目前可考的是，三大窑场最迟在明末就很兴旺。如今，明代马口窑大罐不时可见，其器物表面没有刻花，只有堆花，器物本身粗、大、重。入清以后，马口窑“八仙坛”、“十八学士坛”、油壶等，都呈现样式化，既美观，又实用。这些样式是全国任何窑口都没有的。

　　三大窑口的制陶技法都有宋代磁州窑的影子。是不是在宋代战乱期间，北方制陶艺人南下，在经过湖北麻城时，有人留了下来？有人则去了江西吉安等地？湖北民间陶的研究中，还有许多未解之谜。

　　此外，在湖北京山、随州、当阳、远安、松滋等地都有窑口，都是使用马口窑的手法，但没有马口窑的知名度。

　　与日本陶相比，日本陶注重极度静止，有孤寂感、冷的感觉，相反，湖北民间陶的调子是暖的、开放的、热烈的，这也是中国老百姓内在的精神。为什么这些民艺陶不走精细的路子，可是它们却有特别强的生命力？这些都未引起足够的重视。

　　湖北民间陶，即楚陶，也散发着楚人风骨，带有浓郁地方特色。十余年前，就有先知先觉的外地藏家来到湖北，大批量收购这些珍贵的民间遗产。本地收藏家、众多美术工作者也开始了“楚陶保卫战”。

　　记者在武汉走访了楚陶收藏家何昌义、毛宗泽、程远斌等人，他们经多年努力，现已收集数百甚至上千件湖北民间陶器，以马口窑、麻城窑、蕲春窑的陶器居多。这些陶器包括坛、瓶、缸、罐、壶、炉、钵等，丰富多彩，有的精美，有的粗犷，充满浓郁的生活意趣，是人们鲜活生活的写照。有的罐体上，还用文字刻录了当时的历史。

　　何昌义说，2010年中央电视台鉴定栏目走进孝感时，他送去几件马口陶，成功入选“十大民间宝物”。几名鉴宝专家都说，第一次见到湖北还有这么美的民间陶器，很震撼！

　　李正文教授介绍：解放初期，马口窑的“八仙坛”、麻城窑的水花坛等，曾经被当做高校的陶艺教材；近年，许多当代国外雕塑家、陶艺家在见到楚陶精品后，都惊呼为大师作品，他们还把这些陶器摆在工作室最显眼的地方，或做成背景墙。我们以为土得掉渣的土货，竟成了世界前卫艺术家们眼里的宝贝。

　　据介绍，“八仙坛”在使用上是一对，民间素有成双成对、喜庆吉祥的寓意，这正是婚嫁的最佳礼品。“八仙坛”在江汉平原一带，至今让人耳熟能详。究其原因，八仙传说在民间十分久远，八仙人物仗义行侠，深受百姓喜爱；另外，“八仙坛”透气不透水，醇香保质，釉面无铅无毒，盛食品经年不馊不坏，又实用又美观；加之经高温烧成，坚硬如铁不易损坏。

　　又如马口窑“百子图”、“状元打马游街”锁坛，人物众多，气氛热烈，动态生动、构图严谨，既丰富又统一，是楚陶中不可多得的精品。

　　记者还看到一件马口窑小罐，罐身刻有：“二件事：读书，耕田。”李正文教授认为，这是对古代中国农耕文化的高度浓缩，其立意远在那些深奥的学问家之上。

　　李正文说：“这类有着极高艺术价值和强烈感染力的民艺陶器，深植于民间沃土中，集聚着民间艺人的智慧，在中国美术史上应有重要地位，是我国重要的文化遗产。”