据中国国防科技信息网报道，美国第七舰队司令罗伯特·托马斯在1月29日接受路透社采访时称，美国欢迎日本将空中巡逻范围扩展至南中国海，以抗衡该地区不断增加的推进中国领土主张的中国舰艇和船只。
目前日本飞机的常规巡逻范围只到东中国海，东京与北京围绕东中国海的争议岛屿存在分歧。将侦察飞行范围扩展至南中国海几乎肯定会加剧世界第二和第三大经济体之间的紧张关系。
罗伯特·托马斯表示，“我认为地区内的盟国、伙伴国及友好国家都将期待日本越来越多地发挥‘稳定作用’”，“未来日本海上自卫队在南中国海的行动是有意义的”，“在南中国海，中国渔船、海警船和(海军舰艇)的数量远超邻国”。
托马斯说：“我认为，未来日本海上自卫队在南中国海的行动是有意义的。”
（作者： 编辑：周婵）
