NASA发射首艘小行星采样探测器 助了解太阳系起源

OSIRIS-REx将前往小行星贝努，进行采样返回任务。（图片来源：NASA）

中新网9月9日电 据“中央社”报道，当地时间2016年9月8日，美国宇航局(NASA)发射了OSIRIS-REx探测器。这是NASA首艘小行星采样探测器，其为期七年的任务是飞往小行星采集尘土，再将样本带回地球，帮助人们揭开太阳系起源的奥秘。

这架探测器于当地时间8日晚间19时5分从佛罗里达州卡纳维尔角发射升空，吸引约8000人在晴朗夜空下，聚集见证擎天神五号运载火箭(Atlas V rocket)熠熠生辉划破夜空。

这项8亿美元任务现在正式踏上飞往小行星贝努(Bennu)的旅程。这颗接近地球的小行星，体积约为一座小山那么大。

贝努的运转轨道靠近地球绕行太阳的路径，体积大小也符合科学研究的需求，又是NASA已知最古老的小行星之一，因而得以在太阳系约50万颗小行星当中雀屏中选，被NASA挑上展开这项任务。

OSIRIS-REx要执行哪些具体任务呢？据报道，预定2018年8月抵达贝努后，接下来长达数月它将会照相、扫描这颗小行星表面并绘制地图“打发时间”。

接下来，到2020年7月时，OSIRIS-REx会伸展约3.35米长、叫做TAGSAM的机器手臂，跟贝努表面进行5秒钟的接触。这短短5秒钟时间里，它会鼓风释放氮气，扬起石头与表面尘土，尝试采集尘土储存。

据报道，OSIRIS-REx的主要目标，是从2020年开始在贝努表面采集尘土和碎片，并在2023年返回地球，展开进一步研究。