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在这里,读懂“生命天书”——探秘国家基因库

发布时间:2017-07-14 07:22:57来源:新华社

新华社深圳7月13日电(记者陈宇轩)早已灭绝的猛犸象还能复活吗?利用在冻土层里发现的猛犸象完整个体,通过基因技术和干细胞技术获得猛犸象胚胎细胞,再为该细胞寻找合适的“代孕妈妈”,或许人们有一天可以见到这种在地球上曾经生活过的庞然大物。

过去,生物的遗传信息好像一本艰深的“生命天书”。现在,人们可以“读懂”乃至“编写”它。2011年,国家发改委、财政部、工信部、国家卫计委批准华大基因研究院在深圳大鹏半岛组建国家基因库。如今,生物存储、基因测序、基因合成与编辑成为这座世界级基因库的核心业务单元。

据深圳华大基因研究院副院长刘心介绍,国家基因库拥有“三库两平台”。“三库”即以存储为主要功能的生物资源样本库、生物信息数据库、生物活体库;“两平台”是数字化平台、合成与编辑平台,分别从事基因的“读”和“写”。

“创造要从认识开始,先会‘读’然后才会‘写’,这就需要我们有意识地把海量的生物信息存储起来,这是后续进行基因测序和编辑的基础。”刘心说。

记者在国家基因库现场看到,“三库”汇聚了地球上各种生物的信息。生物资源样本库存储的样本有血液、组织、采血卡、细胞、体液、DNA、RNA、动植物、菌类微生物等,现已实现2000万份可溯源、全类型样本存储能力。生物信息数据库是存储基因信息的高性能数据管理系统,已构建40多个数据库,以此为基础开发的搜索引擎收集了超过8000个物种/品种、27个人种、1000万个基因、5亿条序列数据、3亿条变异信息。生物活体库有6万份种子样本资源的存储容量。目前正在建设云南瑞丽植物园数字化项目、广东河源活体示范库、西藏高原库、青海高原活体示范库等。

这些海量的信息有什么作用?刘心表示,尽可能多地存储各种类型的样本,如珍稀动植物、重要的疾病样本,未来有解读需要的时候,人们就能够迅速找到。同时,这些数据也为科学研究及产业发展提供了大数据源头保障,有利于精准医学和精准农业的发展。

基因测序是国家基因库另一项重要的功能。记者在“读”平台——数字化平台看到,科研人员首先进行制备,将提取到的DNA按照测序的要求上载到芯片,再把芯片放入测序仪,就能够读取出基因的原始数据了。

国产设备实现了基因测序的高速度和低成本。数字化平台的科研人员介绍,基因测序使用的仪器是“国货”,它的测序准确度达到同行业领先水平。同时,操作简单、24小时快速完成测序、16种以上的使用模式、比同类型测序仪便宜三分之一的价格都是它突出的优势。

“这是一个集自动化、标准化、高产高效于一体的公共测序平台,目前年产数据5Pb以上,这意味着可以满足5万人的个人基因组测序或者1000万例产前筛查的需求。”刘心说。

如果把基因测序看作是“读懂”人类生命的密码,合成与编辑平台的工作就是“编写”。今年3月,国家基因库科研人员参与的一个国际合作项目,成功合成了酵母的5条染色体,研究成果发表在知名学术期刊《科学》杂志上,这是合成生命领域的重大科学进展。

据国家基因库合成与编辑平台核心研发高级经理顾颖介绍,“写”平台就是要把“读”出来基因的信息重新“编写”“改写”,从而产生一些新的功能,在医学诊疗、动植物育种等方面应用广泛。

“未来,我们要进一步扩大规模,聚集更多的资源,把国家基因库建设成为世界范围内有影响力的科研共享平台,把生物资源的保护、利用做得更好。”刘心说。