图为：“东方茶港”中俄万里茶道起点纪念碑
图为：当年茶商所绘万里茶道图，现珍藏于恰克图博物馆，图上标明起点为汉口
图为：昔日汉口东方茶港雄姿
荆楚网消息（记者王媛）19世纪80年代，汉口被誉为“东方茶港”，一度垄断全国茶叶出口60％以上，前后繁荣100多年。今日（12月29日），武汉市人民政府和湖北省农业厅共同举办，“重走‘万里茶道’启动仪式暨‘东方茶港’‘万里茶道’起点立碑揭幕仪式”，旨在弘扬湖北茶文化打造茶叶强省，让鄂茶品牌唱响全国，誉满世界。
茶与湖北极有渊源。神农氏尝百草，已发现茶可解毒。天门人陆羽写《茶经》，将“茶”从“荼”中独立出来得名。而整整150年前，1863年，俄国人在湖北羊楼洞开设顺丰砖茶厂，促使一座东方茶港的兴起——那就是当时中国首屈一指的茶叶集散地汉口。作为“万里茶路”的起点和全国茶叶贸易重要集散地，它同“茶马古道”、“茶马互市”一样，是我国历史上传销茶叶、传播茶文化、促进民族团结和世界人民友好往来齐名的三条重要茶路之一。汉口，在19世纪后半期曾经是我国最大的茶叶贸易交易中心，被称为“东方茶港”，后来由于种种原因逐渐衰落或萧条。
如今的湖北茶叶生产已跻身于全国特大省之一。 2013年，全省茶园面积仅次于贵州、云南，位居全国第三位；产量仅次于福建、云南，也是位居全国第三位。茶园全部达到农业部无公害茶叶标准，通过绿色食品认证企业、有机茶认证企业的数量分别位居全国第一和第二位。近几年来，湖北茶产业迅猛发展，是发展最好最快的时期，不仅生产发展很快，而且加工工艺及设施大翻身，产业化经营水平大提高，品牌建设大突破，质量和效益大提升。
农业部种植业管理司处长封槐松接受记者采访时表示，湖北举行重走“万里茶道”启动暨“东方茶港”立碑仪式，极具意义。树立纪念碑，不仅仅是以史为鉴，更代表了一种不甘落后、努力争先的精神，同时也它预示着湖北茶叶将要沿着新的“万里茶道”走向全国、走向世界！
作为此次启动仪式的另一重头戏，2013湖北斗茶大赛今晚将在湖北省电视台800平米演播厅拉开帷幕，十个参赛队将进行茗品鉴评，品牌推介，文化展示，答题论道四个环节的角逐，决出各个奖项。这是我省宣传名茶品牌，弘扬湖北茶文化的一次集中亮相和展示，同时为明年湖北茶抱团出击重走万里茶路，让湖北茶唱响全国，走向世界吹响了集结号。
（作者： 编辑：余军）
