玄奘西行取经壁画（资料图）
公元664年，农历4月14日，一名高僧的葬礼正在唐帝国都城长安举行。
送葬的队伍从城南的皇家寺院大慈恩寺出发，中途经过长安最主要的街道，沿途簇拥了上百万的送葬市民，目送着身裹草席的高僧最后一次从这里经过。据记载，长安城的街道两侧布满了素盖、幡幢、金棺、婆娑树，凄婉的笳声传来，使这个初春显得肃穆悲凉……这位高僧便是法师玄奘。
玄奘西游示意图
公元627年，年仅27岁的玄奘从唐帝国的首都长安出发，决定去天竺(印度)求取真经。因为难以翻越喜马拉雅山系，他选择从西域(今我国新疆、中亚地带)绕道前往印度。之后他独自一人“偷渡”出玉门关、穿过八百里流沙、翻越帕米尔高原、通过西突厥控制的草原、渡过恒河后到达摩揭陀国的佛教圣地——那烂陀寺。他在印度求学13年后，于641年启程返回，公元645年玄奘带着657部佛经回到长安。从出发到返回，玄奘西游历时18年，行程2万多公里 ，穿越110个国家，并将沿途所见所闻写成了传之后人的《大唐西域记》。玄奘的一生是一部罕见的传奇。从27岁那年开始，他踏上西行的道路。穿过茫茫沙漠，越过巍巍雪山，西域的国王与他称兄道弟，佛教的高僧与他惺惺相惜，印度的帝王对他顶礼膜拜。在1300年前，玄奘用脚步丈量了丝绸之路。
玄奘，原名陈袆，唐代洛阳人。生于公元600年(一说602年)，卒于公元664年。他于公元627年(一说629年)从京都长安出发，历经艰难抵达天竺。游学于天竺各地，公元645年回到长安，在大慈恩寺等寺院进行研究和翻译佛经直到圆寂。
幼年成孤，天资过人
玄奘生于一个隋朝的官宦之家，原名陈袆，他的父亲因为不满隋炀帝的统治而辞官归隐。幼年的玄奘曾受到很好的教育，但母亲、父亲先后因病去世，10岁时只剩下他和哥哥两人相依为命。走投无路的哥俩到洛阳谋求生计，在寺庙里当了两名做杂活的“小沙弥”。3年后，13岁的陈袆从数百名竞争者中脱颖而出，成为当时年龄最小的一位正式僧人。刚剃度后没多久，幼年的他就凭借超人的记忆力和理解力当众复述了老师所讲的《摄大乘论》，令在场的僧人们大为惊异。
玄奘本来可以和哥哥一起过着这种平静而安稳的生活，但隋朝的灭亡使他们开始了漂泊，他们辗转来到成都这个“世外桃源”，而具有探索志向的玄奘希望到各地游历，交流佛法。但爱好安逸的哥哥却不愿同行，这对相依为命的兄弟也自此分道扬镳。
偷渡出关，一路坎坷
在国内游学的经历中，玄奘发现各地对于同一部佛经却有着不同的版本，这让他疑惑不解。而在长安，一位来自印度的僧人告诉他，在遥远的天竺有一座那烂陀寺，里面高僧云集，还有浩瀚的真经。玄奘随后向唐政府申请“西游求法”，但石沉大海。于是，27岁的玄奘做出了一个惊人的决定：偷渡。
在唐朝，任何私自出国的人都会被以通敌罪拘捕，甚至可以被守边的军士直接射杀。《西游记》中说唐僧是受了皇帝的委托，作为“御弟”出发的。但其实直到玄奘出发前，他根本都没见过皇帝，更不用说与皇帝结拜兄弟。作为一名偷渡者，他没有政府颁发的通关文牒“过所”，因此刚刚走到今天的甘肃武威就无法前进了，历经一个月他终于趁夜逃出关卡。而当他到边境瓜州时候，朝廷的追捕令也传了过来。
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