伴飞小卫星：为天宫与神十一拍“合影”

天宫二号真是赶时髦，上天还带了一个“自拍神器”——一颗带着相机的伴飞小卫星。不过，这颗小卫星可并不只为炫酷而来，它既是天宫二号的守护者，又是很多空间新技术的验证平台。

▲未来的伴飞卫星是航天员可以操纵的机器人，搭载VR相机，可以实现更加复杂的空间操作任务

在发射时，伴星由一个微型的释放机构牢牢连接在天宫二号上。进入轨道后，它才会被准确释放到太空中，围绕天宫二号或远或近不同角度地伴随飞行。它带有一台2500万像素的高分辨率相机。当下个月神舟十一号载人飞船与天宫二号交会对接后，伴星就将在旁边拍摄下这令人激动的一幕。科研人员已将它戏称为“天宫神舟大婚的摄影师”。

比起为“大婚”摄影，伴星另一个重要任务是对天宫二号表面状态进行检查。随着人类发射的航天器越来越多，太空中的空间碎片也越来越多，随着我国空间站等身躯庞大的航天器在轨时间越来越长，万一和微小的空间碎片有个碰碰擦擦，可能会形成漏热的裂缝，带来巨大的危险。而伴星的相机，它好比一个非接触式的医疗热像仪，天宫二号如果哪里“体温”出现异常，它可以及时发现并报警。

与神舟七号伴飞小卫星相比，天宫二号伴星看上去“瘦”了一圈，体积减小了1/4，但重量却增加了9公斤。伴星总师、上海微小卫星工程中心陈宏宇研究员说，这是因为伴星采取了更多高集成化设计，既节省了空间，又降低了成本。比如，在伴星所携带的单机中，有一个微型测控应答机，在原先的传统卫星上有的重达5千克，现在被压缩到了一块仅重100多克的电路板上。

虽然卫星的功能密度更高，但参加载人航天任务，安全性可靠性方面研制团队不敢丝毫懈怠。伴星按照工程要求，严格采用了很多宇航级的高可靠元器件，并开展了大量安全可靠试验。比如释放卫星的弹簧都是百里挑一选出来的，确保伴星安全准确的释放。

在有限的资源下，为了降低试验成本，研发团队对单机研制要求进行了优化，不少外协单机随整星一起做环境模拟试验，节省了近1/3的成本。为减轻整星重量，研发团队要求所有电子学供货单位把传统的单机外壳全部去掉，只留下电路板，并根据微纳卫星的尺寸特点和接口形式统一制定了标准，重新设计标准电路板模块。陈宏宇还透露了一个花絮，伴星的结构设计师是两位女性，她们用特有的细腻，为伴星设计了镂空刻槽的减重结构板，星体最薄处仅有0.5毫米，其精美程度让装配师傅也惊讶不已。

多出的空间，使伴星可以搭载更多载荷，成为新技术的空间验证平台。陈宏宇说，空间技术的使用一直以可靠稳妥为原则，很多新技术因为缺乏空间使用经验，而难以被广泛应用。有了小卫星这样的试用平台，它们一旦上天成功，就可能立刻得到推广应用。