我国南极望远镜探测到引力波对应光学信号

新华社南京１０月１６日电（记者王珏玢、蒋芳）中科院南极天文中心１６日２２时通报，南极巡天望远镜ＡＳＴ３－２于今年８月追踪到一次重要引力波事件ＧＷ１７０８１７的光学对应信号。此次引力波事件，让人类首次观测到双中子星合并产生的引力波及伴随其产生的电磁现象。我国南极望远镜成功追踪并独立观测到该引力波光学信号，意味着中国天文设备正加入国际关键天文事件的直接观测。

ＧＷ１７０８１７是科学界首次发现的由两颗中子星合并所产生的引力波。它发生在星系ＮＧＣ４９９３，距地球约１．３亿光年。８月１７日，美国激光干涉引力波天文台（ＬＩＧＯ）观测到其信号，全球数十个地面及空间望远镜开展后续观测。

南极天文中心主任王力帆介绍，自８月１８日２１时１０分起，ＡＳＴ３－２也追踪到ＧＷ１７０８１７对应的光学信号。基于ＡＳＴ３－２的数据，科研人员还计算出，此次两颗致密中子星合并的过程，共抛射出超过３０００倍地球质量的物质，这些物质抛射速度达到０．３倍光速。

引力波也被称为“时空的涟漪”。１９１６年，爱因斯坦基于广义相对论预言，剧烈的天体活动会带动周围时空一起波动，这就是引力波的由来。此后百年间，科学界一直在寻找引力波的存在。截至目前，人类已发现４例由双黑洞合并产生的引力波，而此次的引力波ＧＷ１７０８１７，首次发现由双中子星合并产生，意义重大。

中科院紫金山天文台研究员吴雪峰介绍，黑洞的引力场极为强大，因此双黑洞合并虽能产生引力波，却不太可能产生抛射物和电磁现象，人类对这一过程的认知还很有限。但两颗中子星合并会抛射出原子质量很大的元素，并伴随一系列电磁现象。捕捉这些现象，对理解天体过程的发生以及金、银等超铁元素的产生，都具有至关重要的作用。

国家天文台南极团组负责人商朝晖说，ＡＳＴ３－２是南极现有最大的光学望远镜。目前，它主要进行超新星巡天、系外行星搜寻、引力波光学对应体探测等天文研究。