中国飞行员龚业悌，“2·18”空战中击落敌机一架。
77年前的明天，1938年2月18日
中国空军将士在武汉上空痛击日寇，留下一串至今未解的谜团
李桂丹烈士到底如何牺牲的
静谧的汉口解放公园北侧，翠柏掩映，这里有苏联空军志愿队烈士墓。昨天，武汉晚报记者前往寻访，白色大理石的墓碑上有铭文，15位援华烈士中，有4位牺牲于同一天——1938年2月15日。
为保卫中华大地，苏联烈士们血洒长空。而中国的志士们，在那个年月，在武汉的上空，以无畏的勇气，也奉献了一腔碧血！
明天，2月18日，是武汉空战纪念日。77年前的这个日子，5位中国空军勇士壮烈殉国。这一天，揭开了抗战期间著名的武汉大空战的序幕。
抗战中心的武汉
注定成日寇眼中钉
1938年2月18日中午12点左右，日军26架战斗机和12架轰炸机，在安徽和江西的交界处会合后，摆着长蛇阵直扑武汉。
中国空军严阵以待，在武汉上空与其展开首次大规模空战。双方出动近百架飞机空战，在此前的中国没有先例。
据当时的报纸描述，地面上的许多武汉居民，都抬头目睹了这场壮烈的厮杀。有些人奔走二十里，去寻看被击落的日机。
“2·18”空战给我们留下了一段热血澎湃的记忆，也留下了一些谜团，至今谜底未现。解放军国防信息学院军事理论教研室的胡磊，为我们作了一番解读。
他说，1937年底，侵华日军攻占南京，实施惨绝人寰的大屠杀，就是为了杀得中国人胆寒，逼迫中国投降。
但中国将抗战指挥中心和“战时首都”迁至武汉，加上武汉是重要工业基地，以武汉为中心的京汉、粤汉铁路(京广铁路)是中国的重要交通命脉。于是，侵华日军将目光对准武汉，从1938年初开始，对武汉实施规模不等的空中袭击。
统计《大公报》(汉口版)的1938年1-2月新闻报道，涉及空战的有73条，武汉1月份被炸4次，2月被炸5次，空袭重点是汉口机场(王家墩)、汉阳兵工厂，以及京汉、粤汉铁路。
为保卫武汉，保卫中国腹地，当时的中国空军以武汉、南昌、衡阳组成一个半弧形空中防御线。以汉口为中心，外围一直远到湖北与安徽、江西边界，由人工耳听、目测，组成一道“监视线”，为汉口提供半小时至1小时预警时间。
谜团之1
3∶30？日军战果统计怎么如此离奇？
这场空中激战，双方公布的战果、战损数量有很大出入。我方当时的新闻报道，大多表述是：击落日军飞机11架，并给出了敌机坠落地点。我方的损失，在人员方面一共是5人牺牲，包括第四大队大队长李桂丹、中队长吕基淳、飞行员巴清正、王怡、李鹏翔。
而关于飞机的损失，武汉的史料有很大出入。《武汉市志·大事记》载：2月18日，武汉首次大空战，中国空军在苏联空军志愿队配合下，击落日机12架，中国飞机损失5架。而《武汉市志·军事志》载：击落日军13架驱逐机、1架重型轰炸机，中国空军损失飞机4架，5人殉国。
民间还有中国空军损失7架、9架、10架飞机之说。
在文史专家帮助下，记者登录日本国立图书馆，查阅日方原文资料，发现《日本海军航空兵支那事变作战一周年回顾》记载：“2·18”空战，中国空军损失飞机30架，日军损失3架。在“出现苏联飞机的1938年2月份”，中国空军总的损失129架，日方的损失是5架。
【专家观点】日方这样的数据很难让人信服。
事实上，战果分两种，一种是无依据战果，又称争议战果，是由战斗人员自己无凭据上报，作为参考。另一种是有依据战果，依据来源于：尸体、残骸、照相、队友/长官目击认证等。
大规模空战，涉及的地域很广，一般由多次小型交战组成。飞行员的视野有限，又要参与激烈的空中格斗，难有精力兼顾其他。另外，有些飞行员当场牺牲，他们的战果只能依靠其他队友或其他途径上报、证实。另外，夸大敌方损失，压缩己方战损，有时也是政治宣传的需要。抗战初期的统计水平，不可能达到十分精确的程度，所以双方战报往往天差地别。
谜团之2
中国战机为何“单打独斗”？
武汉民间藏家“少年书生”收藏了一本《“2·18”武汉光荣的空战》，里面记述了一个细节：
李大队长带着最先起飞的六机，在二千米的上空，和敌机遭遇了。敌方是九架“九六式”的驱逐机，从侧上方袭来，一阵交战的火流，双方都冲散，变成凶猛个别的“缠斗”。
《武汉日报》、《大公报》等当时的新闻媒体也有类似表述：“采取个别击破战术”、“各展神威”。
为什么我们的飞机上天时是以编队形式，空战时却往往成了单打独斗，很少看到战术配合？
【专家观点】受当时的具体条件所限。
限于当时的技术条件，机载电台还不普及，机上的武器大多是机枪，而且枪口向前，你要打别人，首先就要接近到机枪的射程之内，面对面地决斗。因此，飞行员沿袭了第一次世界大战通行的“古典空战”战法，大家都要抢占高位，并利用这种高度差，俯冲攻击；或者，抢占敌机死角(比如机尾)，尾随攻击。
中国空军当时飞机少、技战术差等，劣势明显，无法形成有效的战术协同，只能较少配合作战，而更强调个人的勇猛精神。
谜团之3
李桂丹到底如何牺牲的？
关于中国空军王牌部队第四大队的大队长李桂丹是如何牺牲的，记者查阅了大量史料，一直没有找到明确说法。《民国史料丛刊》收录的“空军战斗实录”，对李桂丹的下落只有一句：“大队长不见了！”
《“2·18”武汉光荣的空战》介绍：李桂丹所率的第一批起飞的六机，最先与敌人接战，“做了牺牲部队，做了血的前卫”。
我方当时新闻报道也语焉不详，只以“大队长不见了”、“敬爱的大队长回到长山白水之间”来隐述。
网上有些描述，比如：他“在空中左冲右突，巧妙与敌周旋，先后击落了3架敌机，后不幸陷入了敌机的火力网，在激战中被敌弹所中，当即血染长空”；再比如，“与日机互撞时牺牲”，这可能是将随后在“4·29”空战中陈怀民牺牲的情形套用了。
【专家观点】那个时候的空战过程，主要依靠人眼目击。如果没看到，就很可能不了解。
李桂丹身份特殊，是第四大队牺牲的四个大队长中的第二人(第一个是高志航)。当时的战斗很惨烈，我们是否有足够的人力去完成他的死因调查，目前存疑。即使有调查后的文字资料，在当时应当属于密级档案，而且份数也不会很多，历经战乱后，能否留存下来，也是个问题。同样的例子是，牺牲的五名烈士中，王怡一开战就“不知去向”，没人说得清他的战斗、牺牲过程。
从“2·18”空战的战果以及事后公认的评价来看，中方战机的性能要略占上风，中国年轻飞行员的勇猛精神体现得也更充分。
武汉抗战史要浓墨书写空战一页
1938年2月21日，武汉各界举行“庆祝空捷、追悼国殇”万人大集会，中共送去“为五千年祖国英勇牺牲 功名不朽；有四百兆同胞为国奋斗 胜利可期”的挽联，表达了中国共产党对烈士们的敬意。
省政协委员卢纲近年一直提议修建武汉抗战纪念馆，受到广泛关注。他昨天说，中国空军在抗战时期，特别是武汉抗战中所发挥的作用，无疑是巨大的。武汉抗战纪念馆，应该收录这些空军勇士的功绩。本报记者金文兵 通讯员梅宗齐
（作者： 编辑：王媛）
