转折发生在20世纪末期，质疑者总结出了三个“标志”：1999年以后从未出过省状元；2007年以后，再也没有拿到过国际奥赛的奖牌；2010年，黄冈中学未能出现在第一批北大校长推荐学校名单中……

　　最近7年高考，黄冈一本上线率低于全省平均水平；近10年，黄冈文理科600分以上的8503人，仅占全省12.1%，与人口占比大致持平。而近14年来，湖北省高考状元产地统计中，28个文理科状元，其中武汉8个，襄阳7个，荆州4个，黄冈仅1个。

　　“有时候，黄冈市的文理科状元，也并非出自黄冈中学。”当地一位研究黄冈中学多年的教授称，如今的黄冈中学仍是当地最好的学校，升学率并不低，只是已无法与其昔日的辉煌同日而语。

　　一座位于鄂东大别山区，经济并不发达的城市，为何曾创造出这样高的升学率？

　　黄冈师范学院教授袁小鹏研究黄冈中学多年，据他总结，黄冈中学的模式就是“学生苦读、老师苦教、家长苦帮”，从政府到普通老百姓，无人不重视教育。如今全国闻名的河北衡水中学，走的就是几十年前黄冈中学的路。现任黄冈市委书记刘雪荣也曾总结，黄冈中学三大法宝：高考、奥赛和教辅材料。除去高升学率，奥赛为黄冈中学斩获荣誉无数。

　　黄冈中学在高考和奥赛上起步早，优先占领了制高点。在2006年以前，黄冈中学每年因奥赛获奖而保送的学生基本都在25人以上，最多时有三四十人。

　　“以前高考是全国统一命题，全国所有省份一张卷子。在全国卷时代，题目怎么出都会受到黄冈中学的影响。”袁小鹏称，黄冈中学的老师对高考动向的把握是最清醒的，甚至具有话语权，不少老师担任过出题人和阅卷老师。

　　2002年，这一年高考制度进行改革，教育部推动各地自主命题，黄冈中学不再是标杆，在全国中学中的地位发生动摇。

　　2004年后，全国各省开始分批试点新课程标准改革，但湖北省并不在首批试点名单中，这让黄冈中学的应试优势变成了劣势。2009年，湖北省才作为第六批省份进入新一轮基础教育改革，此前全国共有5批19个省份先后开始课程改革。这标志着黄冈中学的话语权几乎消失。以前都是别人来黄冈中学学经验，变成了黄冈中学去请人家来介绍新课标改革经验。

　　此外，让黄冈人引以为傲的奥赛，也开始与高考脱钩。根据教育部的规定，从2014年起，毕业的高中生获得全国或省级奥赛奖项，将不再具备高考保送资格。

　　有专家将2004年搬新校区看做黄冈中学开始走下坡路的标志性事件。

　　2004年，黄高在城东新区建设新校区，新校区共投入3.5亿元，学校因此背上了1亿多元债务，每年的利息在600万元以上，收入只能勉强还利息，无力偿还本金。这种情况到2011年才有所改善。为化解债务，黄冈中学扩大招收择校生比例，直接导致生源整体质量下滑；教师待遇上不去，造成部分骨干教师外流。

　　如今的衡水中学，同黄冈中学一样位于一个经济落后的地区，为何该学校的升学率已连续15年蝉联河北所有高中的冠军。袁小鹏介绍，这就是衡水中学与黄冈中学的不同之处，衡水中学是良性循环，通过高升学率吸引优质生源前来就学，生源质量有保证，但是黄冈中学却是在人为扩招。因此而来的不良后果也在显现，升学率受到影响，进名校学生减少，黄冈中学在争抢优质生源时也背腹受敌。

　　一方面，各县一中截留生源，尽管前几十名能获得黄冈中学的录取资格，但近年来，这些学生中的一部分选择不去黄冈中学，而是在县一中读书。

　　另一方面的压力来自武汉的几所“超级中学”，华师一附中、武汉二中等学校也来抢生源。他们能给出黄冈中学做不到的优厚条件，如减免学费，甚至答应给贫困学生的父母在校内安排工作。

　　据统计，黄冈每年流失到外地的优质学生数量，少则一两百人，多则三四百人，又因为距离武汉比较近，优质生源流失数量要高于距离武汉较远的襄阳、宜昌等地。

　　黄冈经济发展在湖北排在倒数几位，在新校区建设之后的很长一段时间内，黄冈中学老师的工资几乎未涨，不少老师被武汉等地的学校以高酬劳挖走，还有不少老师出走珠三角、长三角等地，并成为当地学校的骨干老师。

　　业内人士称，离开的特级教师，在黄冈月薪不到5000元，外流后拿的都是年薪，起点都在10万元以上。华中师范大学教育学院教授范先佐，曾对中西部8个省份边远地区中小学进行抽样调查，发现上世纪90年代到2010年20年间，是教师流失最严重的时期。那时候，黄冈所有学校几乎都遭遇高薪挖人，最多一年流失320多人。

　　同时，省会重点中学因为其得天独厚的条件，师资力量、交通、国家财政投入等，就能将县级中学抛在后面，优秀师资力量和生源都不断流向大城市，形成一个循环。

　　在政府的计划中，将振兴黄冈中学放在第一位，且今年的目标为本科录取万人居全省前列，一本上线率提高1个百分点，考取清华、北大人数突破25人。市教育局制定出台了黄冈中学与县市区一中共赢发展的招生办法，有关工作已经启动。从今年起，各地禁止单独提前招生，禁止截留生源，禁止干涉学生填报志愿，严格控制优质生源流向市外，维护正常招生秩序，切实保护好黄冈的共同利益。

　　但在业内人士看来，通过行政手段集中优质生源到黄冈中学治标不治本，关键还是在于黄冈中学提高自己的声誉，通过良性循环吸引优质生源前来就读。

　　黄冈教育雄风的重振，不仅仅只有黄冈中学，还有更多的中小学基础教育。破解这一难题，闻武斌称，要建立市区一体化统筹联动机制，统筹市区教育资源整合工作，不断扩大市区优质资源覆盖面。

　　黄冈面临的另一问题是，长期以来，由于市区学校发展不均衡、优质教育资源短缺，造成择校、大班额的问题积重难返，严重影响了教育公平。闻武斌表示，在推进学校布局调整建设的同时，选择部分优质学校实行“阳光招生、均衡编班”改革试点，将“划片就近入学”与“公开摇号派位”相结合。

　　突破“师资”问题，闻武斌表示要实行轮岗交流激励政策，鼓励骨干老师向农村学校、城区薄弱学校流动，同时还要建立名师激励机制。

　　教育的发展需要钱，黄冈从2013年开始开展“市校合作计划”，引进人才和项目，留住人才和项目，发展黄冈经济，为黄冈教育提供经济保障。