世界最大单口径射电望远镜核心部件开始安装 2016年将睁开“天眼”探索宇宙

11月21日，6根钢索拖动球面射电望远镜（FAST）馈源舱进行功能性测试。新华社记者 金立旺 摄

新华网贵阳１１月２１日电（记者吴晶晶）正在贵州黔南州建设的世界最大单口径射电望远镜——５００米口径球面射电望远镜（ＦＡＳＴ）的核心部件“馈源舱”２１日进行首次升舱试验。这标志着整个工程即将进入尾声，这只“观天巨眼”预计于２０１６年９月全部竣工，开始探索宇宙深处的奥秘。

据介绍，馈源是指望远镜用来接受宇宙信号的装置系统，馈源舱用于安放这个系统。“如果把ＦＡＳＴ比作一只眼睛，那么馈源就相当于它的视网膜，所有收集到的宇宙信号都要汇集到这里。”ＦＡＳＴ馈源支撑系统总指挥孙才红说。

记者在位于黔南州平塘县“大窝凼”洼地的ＦＡＳＴ工程现场看到，周长约１．６公里的圈梁被５０根６米到５０米高低不等的钢柱支在半空，由４０００多块反射面组成的巨大球面正在有序安装。球面周围有６座最高达１６８米的支撑塔，通过６条钢索将３０吨重的馈源舱缓缓拉升，悬吊在巨大球面的中心。

工程人员介绍，ＦＡＳＴ每块反射面的背后都有钢索牵拉，可以随着天体的移动来调整瞬时抛物面的方向，馈源舱也要随之一同运动，采集反馈信息。而如何用钢索驱动实现馈源舱的大范围、高精度空间定位，是一个极具挑战性的技术难题，无先例可循。

“我们采用了光机电一体化技术，创新性地提出了轻型索支撑馈源平台，并使用并联机器人进行二次精调，实现高精度指向跟踪，这也是ＦＡＳＴ的三大自主创新之一。”ＦＡＳＴ馈源支撑系统总工程师朱文白说，“我们通过卷扬机收放钢索，可以驱动馈源舱在一个距离地面高１４０米至１８０米、直径为２０７米的球冠面上运动，最大定位精度将小于１０毫米。”

中科院国家天文台副台长郑晓年表示，ＦＡＳＴ突破了射电望远镜的百米极限，它拥有３０个足球场大的接收面积，与号称“地面最大的机器”的德国波恩１００米望远镜相比，灵敏度提高约１０倍。它将在未来２０至３０年保持世界一流设备的地位。

对科学家们来说，ＦＡＳＴ具有极其重大的科学意义。它将可能搜寻到更多的奇异天体，用来观测脉冲星，探索宇宙起源和演化、暗物质暗能量、星系与银河系的演化等等，甚至可以搜索星际通讯信号，开展对地外文明的探索。