楚天金报讯（记者肖丽琼）汉口，曾是明清时期商业巨镇，被誉为“楚中第一繁盛处”，清代开埠后更有“东方芝加哥”之称。在湖北乃至全国，别号“小汉口”的城镇更是比比皆是。它们何时起以“小汉口”自称，与大汉口有无渊源？今起，本报将特别推出走访全国“小汉口”大型策划报道。
自称“小汉口”的地方，当数湖北最多。荆门沙洋、麻城宋埠、咸宁汀泗桥、天门岳口、大冶金牛、十堰黄龙……几乎每个市县都有一个“小汉口”，老河口市不但创办了《小汉口》杂志，还开办了“小汉口”电视频道。放眼全国，“小汉口”更遍布长江南北。河南的周口市、湖南的靖港镇、陕西的蜀河古镇、江西的船滩镇、四川的石桥镇等也都自称为“小汉口”，这也让坐拥汉口的武汉人备感自豪。
这些地方为何要以“小汉口”自称？武汉地方志专家董玉梅说，这充分证明了汉口商业曾经之繁荣。汉口兴于明中期，盛于清代。那时，汉口货栈云集，作坊密布，店铺错落，是明清时期的商业巨镇，与河南朱仙镇、广东佛山镇、江西景德镇并列为全国四大名镇。自1861年开埠之后，汉江上商船如梭，一时间汉口洋行遍地，金发碧眼的洋人在汉口也为数不少。在当时的欧洲，许多人不一定知道武汉，但却知道中国有个汉口。
董玉梅认为，正因为汉口名气大，这些城镇为显示其商业的繁荣，便以“小汉口”自称。对他们来说，“小汉口”是商业繁荣的代名词，更是一种荣耀。这些地方通常在地理环境上与汉口有种相似性，比如在水边上，水陆交通发达；或者两江交汇，形成天然良港；或者两地交界，便于贸易往来。
据不完全统计，全国曾以“小汉口”自称的城市、乡镇超过100个。这些“小汉口”与大汉口有着怎样的渊源，至今还有哪些关联？它们的发展现状如何，有哪些特色？今起，本报将派出记者探访全国知名“小汉口”。
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