万里砖茶古道湮灭
以羊楼洞为起点，顺江而下至汉口，再逆汉水至襄阳，靠畜驮车拉，货分两路往北至蒙古、俄罗斯、欧洲。清咸丰后期，羊楼洞进入茶事极盛之期，年销往西北、欧洲各国砖茶可达30万担以上，镇上茶庄200多家（由俄商、晋商、粤商等分别开办），运茶的独轮手推车川流不息，小镇上制茶从业人员多达4万多人，有“小汉口”之称。
然而，这条“万里砖茶路”逐渐湮灭。近代，京广铁路的开通，这条万里砖茶路，被铁路取代。20世纪初的战乱，羊楼洞砖茶贸易之路受阻，加之全国多处砖茶厂的出现，羊楼洞砖茶从此走向没落。赤壁市赵李桥砖茶厂行政副总监权威说，“特别是俄国十月革命成功后，该国政府认为砖茶是奢侈品，限制了羊楼洞砖茶的进口。”
羊楼洞砖茶欲东山再起
记者了解到，200多年来，羊楼洞的“川”牌、“火车头”牌、“牌坊”牌砖茶，仍牢牢占据内蒙古、新疆等边疆地区绝大部分市场。
羊楼洞丰富的茶文化价值引起了当地政府的重视。去年底，赤壁市出台了《关于加快推进茶叶产业发展的实施意见》，欲打造以砖茶为特色的百亿茶产业，试图让羊楼洞砖茶东山再起。
湖北茶文化传播研究中心常务副主任邓庆华说，过去，内蒙古等北方地区居民主要吃肉食，蔬菜较少，具有消食、刮油、降脂等保健功能的砖茶，如“食盐”一样，成为北方边疆牧民的生活必需品。但砖茶并不被吃素食为主的内地人所喜欢。
近些年，生活水平大幅提高的内地人，也开始认识到了砖茶的功能，内地的砖茶市场呈上升趋势。此外，越陈越香的砖茶，其收藏价值也被藏友追捧。
邓庆华认为，云南普洱等国内诸多同类黑茶的崛起，让羊楼洞砖茶的竞争压力越来越大。他建言，在黑茶日益被人所接受的契机下，羊楼洞砖茶需重点挖掘当地源远流长的砖茶文化。目前，当地已开发新的砖茶，选择一些较为细嫩的茶叶制作砖茶，以满足内地人喝茶品味。
文/图 记者张勇军
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