没有他的研究，世界或许还“很慢”
据人民日报、新华社、羊城晚报
制图 职文胜
瑞典国王破例走过去为他颁诺奖
2009年诺贝尔奖颁奖仪式上，瑞典国王走到华裔科学家高锟（左）面前为他颁奖
新华社发
光纤电缆是本世纪最重要的发明之一。光纤电缆以玻璃作介质代替铜，使一根头发般细小的光纤，其传输的信息量相等于一条饭桌般粗大的铜“线”。它彻底改变了人类通讯的模式，为目前的信息高速公路奠定了基础，使“用一条电话线传送一套电影”的幻想成为现实。发明光纤电缆的，就是被誉为“光纤之父”的华人科学家高锟。
33岁发光纤通讯论文掀起轩然大波
上世纪60年代初，当传统技术的传输容量遭遇瓶颈时，高锟提出，以激光的光波作为信息媒介的光导技术才能切合需要。“我们怎么可以断定激光没有前途？如果光通讯仅仅停留在理论阶段，那就太可惜了。”
高锟坚持对自己的想法进行科学实验，在此后两年多的时间里，他埋首实验室做研究。为寻找让激光前进的载体，他测试了相当多种类的物质，最终认定了廉价的玻璃是最可用的透光材料，“只要制造出‘纯净玻璃’，讯号传送的损耗就会被减至最低，光就可传送万里”。
1966年7月，一篇题为《光频率的介质纤维表面波导》的论文在英国电子工程学会的年报上发表。文中提出，用石英基玻璃纤维进行长距离信息传递，将带来一场通讯事业的革命。这在科技界掀起了轩然大波，被当时的人们一时笑作“痴人说梦”。这篇文章的作者正是年仅33岁的高锟。
然而，就是在人们的争议声中，高锟的设想逐步变成了现实，为人类进入光纤导引新纪元打开了大门。随着第一个光纤系统于1981年成功问世，高锟“光纤之父”的美誉传遍世界。
小小年纪就自制灭火筒、焰火
高锟的童年是在上海当时的法租界度过的。做律师的父亲为他提供了相当宽松自由的成长环境。家中三楼就是高锟的小实验室，他自己制造过灭火筒、焰火、烟花和晒相纸，最危险的一次当数自制“土炸弹”。小小年纪的他发现易燃物红磷与氧化剂氯酸钾二者混合后经摩擦就会引起爆炸，于是他就把这两种化合物加水调成糊状，再掺入湿泥内，搓成一颗颗弹丸，待风干后掷出，当即爆炸！
尽管被斥为顽皮且现在看起来相当危险，但是，高锟仍然认为，这是很好的自发性的体现。
中学毕业后，高锟考入香港大学。但由于当时学校没有电机工程系，他索性远赴英国，就读于伍尔维奇理工学院（现英国格林威治大学）电子工程专业，后取得伦敦大学理学士及哲学博士学位。
在学习上，高锟曾说，“应该学习如何集中，懂一样东西，专心认识，深入思维，不但能够专注于一种学问，亦会拉高对其他知识的认识能力，事事都能看得深入一点。”
1987年到1996年，高锟出任香港中文大学校长。其间他为中文大学网罗了大批人才，使中大的学术结构和知识结构更加合理。
半个世纪后获诺奖，已记不起光纤
1996年，高锟当选为中国科学院外籍院士，并且，中国科学院紫金山天文台将一颗于1981年12月3日发现的国际编号为“3463”的小行星命名为“高锟星”。杨振宁在该星命名典礼上致词说：“今天以后，我知道每次我和小孙女看夜空的时候，将会告诉她，其中一颗是‘高锟星’。我还会对她说，就在那刹那，数不清的光纤，正在传递着数不尽的数位，把人类世界推进高速资讯的新纪元。”
2004年，高锟被检查出患上阿尔茨海默症，也就是人们常说的老年痴呆症的早期症状。
因在“有关光在纤维中的传输以用于光学通信方面”作出了突破性成就，他于2009年获得诺贝尔物理学奖。诺奖用特殊的安排向老人致敬：高锟被免除走到台中领奖、鞠躬的礼仪，瑞典国王破例亲自走到他面前为他颁奖。一般情况下，获奖者会逐一走到舞台中央，从国王手中接过诺贝尔奖证书和金质奖章。
高锟是继李政道、杨振宁、丁肇中、李远哲、朱棣文、崔琦及钱永健之后，华人科学家第8次获得诺贝尔科学奖。
今天，虽然“光纤之父”离开了我们，但高锟开启的光通讯之路会越走越宽。
香港特区行政长官林郑月娥23日对高锟辞世表示深切哀悼，并代表特区政府向他的家人致以深切慰问。她表示，高锟出类拔萃，是香港人的骄傲。他是开发和应用光纤技术的先驱，为现代通讯科技带来革命性的变化。林郑月娥说，高锟不但是一位杰出的科学家，也是一位有承担的教育家，对香港的科研发展高瞻远瞩，力促成立香港科学园，为香港创科发展奠下稳固基础。
（作者： 编辑：刘建维）
