20世纪30年代初期，汉口长堤街有个名叫李包的食贩，在关帝庙一带靠卖凉粉和汤面为生。有一天，天气异常炎热，不少剩面未卖完，他怕面条发馊变质，便将剩面煮熟沥干，晾在案板上。一不小心，碰倒案上的油壶，麻油泼在面条上。李包见状，无可奈何，只好将面条用油拌匀重新晾放。第二天早上，李包将拌油的熟面条放在沸水里稍烫，捞起沥干入碗，然后加上卖凉粉用的调料，弄得热气腾腾，香气四溢。
武汉黄陂人蔡明伟，做生意很诚信，而且很会动脑筋。为了加快出货量，通过反复试验，他终于摸索出一套“掸面”的工艺———就是先把面煮七八成熟，然后快速降温并均匀抹上油，这样卖面时，出货量就快了。有一次蔡明伟在长堤街看到一家麻油作坊，看见他们从芝麻中提取麻油后，芝麻酱闲弃在一边，香气扑鼻，他灵机一动；何不将芝麻酱加进面里试一下呢？于是蔡明伟向麻油作坊老板购买了些许芝麻酱回家。同样经过多次反复试验，他觉得满意了，身边的人都说好吃，这时候他才信心满满推出他的新产品上街叫卖。热干面----这个武汉人民最爱的小吃就这样诞生了。此时蔡明伟给这个面起了个名叫“麻酱面”直到1950年工商登记时才正式叫“热干面”。
过了几年，蔡明伟在中山大道满春路口开设了一家热干面面馆，生意一直火爆，方圆几里都知道蔡老板的麻酱面好吃。1945年抗战胜利，生意更加稳定，蔡明伟决定为自己的面馆取一个寓意美好的名字。由于面馆门前有两棵楝树双木成林；自己此时已有两个儿子，蔡汉文【2010年,78岁健在】，蔡汉高【已去世】取成才之意，叫做“蔡林记”，成为武汉市经营热干面的名店。后迁至汉口水塔对面的中山大道上。
热干面原本是武汉的食品，但是传到了信阳之后，却成了信阳人的最爱。信阳处于河南省最南部， 距离武汉也仅有200公里左右，盛产水稻，主食以大米为主，这给热干面流传到信阳并发展提供了良好的环境因素。
信阳热干面选料非常讲究。信阳恰地处河南省境内，河南的面食制作技艺高超可谓人尽皆知，因此，信阳热干面的面粉主要用郑州以北加工的精粉面，这种面轧出的面条结实，有弹性，放在锅里不容易煮烂。
拌面时，用精盐，纯碱及食用色素。面条轧好后，经水煮、笼蒸，然后用食油一点一点拌匀，放在阴凉处凉晒半干。这样，热干面的第一道工序就算做完了。
为了让配料更好地发挥作用，第一道完成后，就用一个特制的铝罐盛满水，大火烧开，吃时，把拌过油的面条放入铝罐中煮三分钟左右，马上捞出。水煮时，火候非常有讲究，煮时间短了，面条太硬，煮时间长了，面条容易变软，吃起来口感不佳。煮好后，沥干水，再进行配料，辣椒油、麻辣粉、味精、鸡汤、芝麻酱、榨菜丁、葱、姜等十余种调料一块搅拌（配料根据个人使用习惯，如有的人不吃辣就不放辣椒油）。即时拌、即时吃，这样，一碗色、香、味俱佳的热干面就做好了。信阳人还喜欢在热干面里加入千张豆腐，肉末，或者豆芽以增味。信阳人的饮食面广又讲究饮食，于是信阳热干面的味道在信阳市也有不同。
（作者： 编辑：刘郸）
